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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’avenir de LeBron James continue d’alimenter toutes les spéculations. Pour Tim Hardaway, un retour à Cleveland pourrait d’ailleurs avoir un impact bien plus important qu’on ne l’imagine sur un autre All-Star.
Parmi les différentes destinations évoquées pour accueillir LeBron James, les Cavaliers restent l’une des pistes les plus crédibles. Un retour dans l’Ohio lui permettrait de retrouver la franchise de ses plus grands exploits, mais aussi d’intégrer un effectif déjà ambitieux emmené par Donovan Mitchell, Evan Mobley, Jarrett Allen… et James Harden.
L’idée de voir LeBron évoluer aux côtés de Harden intrigue depuis longtemps les observateurs. Les deux superstars n’ont encore jamais partagé le même vestiaire en NBA, et certains estiment que leur association pourrait permettre à l’ancien MVP de retrouver son meilleur niveau, notamment dans les grands rendez-vous.
Tim Hardaway voit LeBron transformer James Harden
Dans le dernier épisode du Crossover Podcast, Tim Hardaway a expliqué pourquoi il pensait que LeBron James pourrait avoir une influence unique sur James Harden. « Je vais vous dire une chose : LeBron a déjà réussi à tirer le meilleur de joueurs dont on ne pensait pas qu’il pouvait le faire. S’il arrive à Cleveland et qu’il se retrouve avec James Harden, on ne sait jamais. Harden pourrait enfin sortir de ce qui le bloque en playoffs et devenir ce joueur exceptionnel que l’on sait qu’il peut être, en passant encore un cap. »
Selon l’ancien meneur, tout reposerait sur le leadership de LeBron. Plus qu’une pression, il imagine un défi permanent lancé à Harden, capable de réveiller une facette de son jeu que l’on aperçoit trop rarement lors des séries éliminatoires. « LeBron peut faire ça, et je pense que c’est la seule façon pour eux de gagner. S’il va là-bas, il ne mettra pas la pression sur Harden, mais il le poussera à se dépasser. Je ne pense pas que James Harden ait déjà été mis au défi par un coéquipier qu’il respecte autant. »
Hardaway est même allé plus loin en comparant cette éventuelle relation avec celles qu’Harden a connues au cours de sa carrière. Malgré des passages aux côtés de Kevin Durant, Russell Westbrook, Chris Paul, Kyrie Irving, Joel Embiid ou Kawhi Leonard, il estime que LeBron occupe une place à part. « Il ne respectait pas Chris Paul de cette manière, parce qu’il n’a jamais été champion. Là, on parle d’un quadruple MVP et quadruple champion. Si LeBron arrive, Harden se dira : « Oui, celui-là, je dois l’écouter. » »
Reste désormais à savoir si ce scénario verra réellement le jour. Si LeBron James choisissait effectivement de revenir à Cleveland, son influence pourrait dépasser largement son simple apport sur le terrain, avec l’espoir de faire franchir un nouveau cap à une équipe qui rêve plus que jamais de retrouver les Finales NBA.
