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Par Rédaction | Sport
Le retour de Kawhi Leonard à Toronto semblait quasiment acté. Pourtant, un rebondissement de dernière minute est venu geler l’un des plus gros trades de l’intersaison.
Les Raptors pensaient avoir bouclé le retour de Kawhi Leonard, sept ans après son titre historique avec la franchise canadienne. L’accord trouvé avec les Clippers paraissait suivre son cours normal jusqu’à ce que la NBA décide de suspendre l’opération, le temps de terminer une enquête portant sur un possible contournement du salary cap.
Cette décision a surpris Toronto, qui ne s’attendait pas à voir le dossier bloqué à ce stade des négociations. D’après l’insider Chris Haynes, les dirigeants des Raptors étaient convaincus que tous les voyants étaient au vert et que l’officialisation n’était plus qu’une question de temps.
Toronto pris de court par la NBA
Haynes assure que la franchise canadienne n’avait pas été prévenue d’un éventuel gel du dossier. « Les Raptors étaient totalement sereins au moment de conclure ce trade. En revanche, ils ne savaient pas que la NBA allait décider de le mettre en pause. Les deux franchises restent persuadées que la situation sera réglée et que l’échange finira par avoir lieu. Brandon Ingram et Gradey Dick sont déjà assis sur le banc des Clippers comme s’ils faisaient officiellement partie de l’équipe. »
Si la ligue a choisi de suspendre le transfert, c’est parce qu’elle poursuit toujours son enquête visant les Clippers. Les investigations portent sur un contrat de sponsoring de 28 millions de dollars signé par Kawhi Leonard avec la société Aspiration en 2021, un accord soupçonné d’avoir pu servir à contourner les règles du salary cap.
Dans ce contexte, la NBA a informé Toronto que valider immédiatement le trade reviendrait à accepter d’éventuelles conséquences disciplinaires liées au contrat de Leonard. Les Raptors ont donc préféré patienter jusqu’à la fin de l’enquête plutôt que de prendre un risque juridique ou financier.
Pour l’instant, la ligue n’a fixé aucun calendrier précis, même si elle espère conclure ses investigations dans les prochaines semaines. Les deux franchises continuent toutefois d’afficher leur confiance et s’attendent toujours à voir l’échange être validé une fois le dossier définitivement éclairci.
