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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Un retour de LeBron James à Cleveland reste une possibilité sérieusement évoquée cet été. Pour concrétiser cette opération, les Cavaliers pourraient toutefois être contraints de réaliser plusieurs ajustements sur leur masse salariale.
Depuis le début de la free agency, Cleveland figure régulièrement parmi les équipes citées pour accueillir à nouveau LeBron James. Si l’idée d’un retour du quadruple champion NBA séduit de nombreux observateurs, sa faisabilité dépend avant tout des finances de la franchise de l’Ohio. Et autant dire que ça ne sera pas vraiment simple à mettre en place.
Selon Fred Katz, journaliste pour The Athletic, les Cavaliers disposent bien de plusieurs solutions pour dégager de la marge. Encore faudra-t-il accepter de sacrifier certains éléments de l’effectif ou des choix de Draft afin de formuler une offre plus attractive au King. Katz estime que Cleveland devra franchir une étape supplémentaire si LeBron James souhaite signer un contrat supérieur au minimum vétéran.
Les Cavaliers pourraient devoir sacrifier un choix de Draft
« Les Cavaliers doivent aller plus loin s’ils veulent payer LeBron James plus que le minimum. Imaginons que James Harden resigne pour un salaire d’environ 30 millions de dollars. Evan Mobley et Donovan Mitchell gagnent tous les deux plus de 50 millions cette saison, tandis que Jarrett Allen touchera 28 millions. Il reste alors deux contrats intermédiaires dont Cleveland pourrait se séparer. »
Le journaliste détaille ensuite les deux principales options dont disposerait la franchise. « Max Strus et Dennis Schröder gagnent respectivement 16,7 et 14,8 millions de dollars cette saison. En y ajoutant un choix de Draft, les Cavaliers pourraient envoyer l’un des deux dans une autre équipe disposant de suffisamment d’espace salarial. Schröder est probablement le plus facile à transférer, notamment parce que Strus conserverait un rôle intéressant en sortie de banc aux côtés de LeBron. »
Katz souligne également que le contrat de Dennis Schröder faciliterait ce type d’opération, puisqu’il pourrait être absorbé par l’exception de niveau intermédiaire d’une autre franchise. Une telle configuration permettrait aux Cavaliers de ne récupérer aucun salaire en retour et d’augmenter leur flexibilité financière.
Tout dépendrait toutefois de la volonté de LeBron James. « Mais si James accepte de signer pour le minimum, Cleveland n’aura pas besoin de se séparer d’un joueur de sa rotation. Et s’il ne signe finalement pas, alors les Cavaliers se retrouveront dans une situation totalement différente, aussi bien sur le plan financier que sportif. »
