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Par Rédaction | Sport
Austin Reaves a pris une nouvelle dimension aux Lakers, mais Gary Payton voit encore plus grand pour lui. Selon la légende de Seattle, l’arrière pourrait endosser un rôle comparable à celui qu’occupait Scottie Pippen aux côtés de Michael Jordan.
Depuis le départ de LeBron James, les Lakers ont clairement choisi de construire leur avenir autour de Luka Doncic et d’Austin Reaves. La franchise a renforcé son effectif durant l’intersaison, mais le nouveau projet repose avant tout sur ce duo appelé à porter l’équipe dans les années à venir.
Ce choix ne fait toutefois pas l’unanimité. Si certains doutent de la capacité des deux joueurs à ramener Los Angeles au sommet de la Conférence Ouest, Gary Payton estime au contraire que les rôles semblent parfaitement définis. Interrogé par ClutchPoints, l’ancien meneur des SuperSonics a expliqué que les Lakers suivaient une logique similaire à celle de plusieurs grandes équipes du passé.
Gary Payton compare Austin Reaves à Scottie Pippen
« Ils construisent autour de Luka, c’est leur projet. Reaves sera leur Scottie Pippen. C’est comme à Seattle avec Shawn Kemp et moi, ou avec les Bulls dans les années 1990. Aujourd’hui, c’est Luka et Reaves. Ils construisent autour de ces gars-là et cherchent simplement à mettre autour d’eux des joueurs qui feront le sale boulot : prendre des rebonds, mettre les gros tirs, pendant que ces deux-là jouent les rôles de Batman et Robin. »
Même si la comparaison avec Scottie Pippen peut sembler ambitieuse, Gary Payton insiste davantage sur le rôle que sur le niveau intrinsèque des joueurs. À ses yeux, Austin Reaves est appelé à devenir le principal lieutenant de Luka Doncic, tout comme Pippen l’avait été pour Michael Jordan à Chicago.
L’ancien champion NBA reste toutefois prudent quant aux ambitions réelles des Lakers. Si le duo Luka Doncic – Austin Reaves lui paraît solide sur le papier, il estime que les nombreux changements opérés durant l’intersaison imposent d’attendre avant de faire de Los Angeles un véritable prétendant au titre. Pour lui, le talent ne suffira pas : ce nouveau projet devra rapidement trouver les bons automatismes pour confirmer les attentes.
« Ils vont repartir sur un nouveau projet. Ils construisent autour de Luka et Reaves, et on verra ce que ça donne. Je ne sais pas s’ils seront cette équipe capable de dominer la Conférence Ouest. Ils vont devoir le prouver avec les joueurs qu’ils ont ajoutés. Ils ont deux très bons joueurs avec Luka et Reaves. Maintenant, voyons ce qui se passe. » Une chose est sûre : après avoir signé une prolongation de 180 millions de dollars, Austin Reaves sera l’un des joueurs les plus attendus de la saison à Los Angeles.
