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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La retraite de Russell Westbrook provoque de nombreux hommages sportifs, mais Stephen A. Smith veut surtout mettre en lumière une partie beaucoup moins commentée de son héritage : son engagement en dehors des parquets.
Pendant sa carrière, Russell Westbrook a souvent été jugé sur son jeu, ses choix et son tempérament. Pourtant, Stephen A. Smith estime qu’une partie essentielle de son parcours a été largement sous-estimée : tout ce qu’il a entrepris pour aider différentes communautés, notamment à travers sa fondation.
Westbrook a lancé très jeune la Russell Westbrook Why Not? Foundation, avec l’objectif de soutenir des enfants et des familles dans des environnements défavorisés. Éducation, accès aux technologies, santé mentale ou accompagnement professionnel : son implication a progressivement pris une ampleur qui dépasse largement le simple cadre d’actions ponctuelles.
Stephen A. Smith salue l’engagement de Russell Westbrook
Sur son émission, Smith a justement regretté que cet aspect soit si peu évoqué. « La philanthropie dans laquelle il s’investit, tout ce qu’il apporte à sa communauté, c’est quelque chose dont presque personne ne parle. Pourtant, c’est ce qui l’a toujours défini. » Pour lui, cet engagement mérite une place centrale lorsqu’on évoque désormais l’héritage de Westbrook.
L’analyste reconnaît que les relations de Westbrook avec les médias ont parfois été tendues, sans y voir quelque chose qui remettrait en question sa personnalité. « Il pouvait être difficile et cassant parfois, surtout avec les médias. Il ne cherchait certainement pas à devenir ami avec beaucoup de gens dans les médias, mais je m’en fiche. »
Smith garde surtout le souvenir d’un joueur profondément attaché à ce qu’il voulait apporter aux autres. « Russell Westbrook est quelqu’un de vrai. Il n’y a rien de faux chez lui. Je me souviens d’une des rares fois où je lui ai parlé, il m’a dit : “Je veux apporter quelque chose de différent.” »
Pour Stephen A., cette authenticité a suivi Westbrook partout. « Il parlait de sa communauté, de son peuple. Et c’est ça, ce frère. Peu importe où il est allé, il est toujours resté quelqu’un de vrai. » Au moment de sa retraite, son héritage ne se limite donc pas à ses performances : il se mesure aussi à tout ce qu’il a construit loin des parquets.
