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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Shaquille O’Neal est rarement placé tout en haut du débat sur le GOAT. Pour Brendan Haywood, cette tendance minimise pourtant la place que mérite l’un des joueurs les plus dominants de l’histoire.
Dans les discussions sur les plus grands joueurs de tous les temps, Michael Jordan et LeBron James monopolisent généralement les premières places. Chez les intérieurs, Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain, Hakeem Olajuwon ou Tim Duncan sont eux aussi souvent cités avant Shaquille O’Neal.
Brendan Haywood estime pourtant que Shaq doit apparaître beaucoup plus rapidement dans ces conversations. L’ancien pivot ne cherche pas forcément à le désigner comme le GOAT absolu, mais considère que son niveau de domination et son impact historique lui donnent pleinement le droit d’être placé parmi les tout meilleurs.
Brendan Haywood défend la place de Shaquille O’Neal parmi les plus grands
Haywood a résumé sa position sans chercher à imposer un classement précis. « Où que vous vouliez placer Shaq, ça me va. Top 5, Top 10, devant Kareem ou derrière Kareem, il mérite d’être dans cet espace. Et Shaq doit toujours faire partie de ces conversations. »
L’ancien joueur reconnaît que certains arguments peuvent pousser à placer d’autres pivots devant lui. « Certains vont dire : “Hakeem l’a battu en Finales, donc Hakeem est devant.” Hakeem possède aussi un autre type de palmarès, avec un MVP et un Défenseur de l’année lors de la même saison. Peu de joueurs peuvent dire ça. »
Mais pour Haywood, ces distinctions ne doivent pas faire oublier ce que représentait O’Neal dans son prime. « Quand on parle du panthéon des grands pivots d’élite, il n’y a pas beaucoup de noms à citer avant d’arriver à Shaquille O’Neal. » Sa puissance et la manière dont les défenses devaient systématiquement s’adapter restent difficiles à reproduire.
Shaq lui-même s’est déjà placé derrière Kareem et Wilt parmi les pivots, regrettant notamment les matchs et lancers francs qui lui ont coûté des milliers de points en carrière. Haywood défend une lecture différente : au-delà des totaux et des trophées, très peu de joueurs ont imposé une domination physique comparable à celle d’O’Neal.
