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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
LeBron James a quitté les Lakers après huit saisons, et Horace Grant estime que son absence laissera forcément des traces. Même à 41 ans, l’ancien champion considère que Los Angeles perd un joueur encore capable de peser lourd.
Avec l’arrivée de Luka Doncic, les Lakers avaient déjà commencé à préparer une nouvelle ère. Le Slovène est désormais au centre du projet, accompagné notamment d’Austin Reaves et Walker Kessler, mais le départ de LeBron James retire malgré tout une quantité immense d’expérience, de création et de leadership.
Pour Horace Grant, l’âge ne change pas vraiment le constat. James n’est plus dans son prime, mais il restait encore capable de prendre le contrôle d’une série ou de porter l’attaque sur certaines séquences. Son départ ne peut donc pas être considéré comme un simple changement de cycle sans conséquence sportive.
Horace Grant prévient les Lakers après le départ de LeBron James
Grant résume sa position sans détour. « Avec un gars comme LeBron, je m’en fiche qu’il ait 50 ans. Quand il quitte une équipe, ça ne peut pas être une bonne chose. J’ai énormément de respect pour lui, parce qu’à 42 ans, il joue encore à un très haut niveau. »
L’ancien intérieur estime malgré tout que la séparation était devenue logique. « Je pense que LeBron savait que, quand Luka a été transféré là-bas, l’écriture était sur le mur. Ils allaient commencer à construire autour de lui. » Grant voit donc le départ comme une conséquence naturelle du changement de hiérarchie à Los Angeles.
Il se montre d’ailleurs plutôt optimiste concernant le nouveau noyau. Doncic, Reaves et Kessler lui paraissent capables de former une base solide, notamment grâce à l’impact défensif du jeune pivot. Mais cela ne suffit pas à effacer ce que James apportait encore dans les moments importants et dans la gestion d’une saison longue.
Le vrai défi des Lakers sera donc de prouver qu’ils peuvent avancer sans cette sécurité supplémentaire. Grant ne dit pas que l’équipe va s’effondrer, mais il rappelle qu’un départ de LeBron a toujours un coût. Cette fois, Los Angeles devra montrer que Doncic et le nouveau projet sont suffisamment solides pour absorber la transition.
