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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Clippers auraient commencé à se positionner discrètement pour Nikola Jokic en vue de 2027. Mais après les sanctions massives infligées par la NBA, Zach Lowe estime que cette piste est désormais quasiment morte.
Avant même le verdict de la ligue, Los Angeles réfléchissait déjà à l’après-Kawhi Leonard. Avec de la flexibilité salariale à venir et l’attrait du marché californien, les Clippers espéraient pouvoir se placer si Nikola Jokic décidait un jour de quitter Denver.
Selon Zach Lowe, un dirigeant d’une autre franchise lui avait justement confié que les Clippers se préparaient en silence à cette éventualité. Mais la perte de cinq choix de premier tour change complètement la donne et détruit une grande partie de leur capacité à construire rapidement autour d’une nouvelle superstar.
Zach Lowe enterre déjà la piste Nikola Jokic aux Clippers
Lowe ne prend aucune précaution dans son diagnostic. « Les Clippers sont dans une situation encore pire que foutue. Pour une organisation qui a cherché de la pertinence pendant quasiment toute son existence, ça ressemble presque à un coup fatal pour une décennie, ou au moins une demi-décennie. On ne sait même pas encore. »
Il révèle ensuite l’existence de cette piste Jokic. « Encore hier, un dirigeant d’une autre équipe me disait : “Les Clippers se positionnent discrètement au cas où Jokic voudrait vraiment quitter Denver, avec beaucoup de cap space, Los Angeles, tout ça.” Oubliez ça. Cette équipe est morte, morte. »
Pour Lowe, le problème dépasse largement la simple réputation de la franchise. « Les superstars ne vont pas venir ici alors qu’ils ont perdu cinq choix de premier tour et qu’ils ne peuvent plus monter de vrais transferts. » Même avec de l’espace salarial, Los Angeles manquerait désormais d’actifs pour entourer rapidement une star de ce calibre.
Rien n’indique pour autant que Jokic envisage réellement de quitter Denver en 2027. Mais si une telle situation devait se présenter, les Clippers semblent avoir perdu l’un de leurs principaux arguments avant même d’avoir pu l’utiliser. Là où Los Angeles voulait préparer un grand coup, les sanctions de la NBA pourraient désormais les condamner à une reconstruction beaucoup plus longue.
