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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Kawhi Leonard se rapproche encore un peu plus des Raptors. Alors que son transfert depuis les Clippers n’est toujours pas officialisé, l’ailier a déjà rejoint plusieurs joueurs de Toronto pour un minicamp organisé à Miami.
Le retour de Kawhi Leonard à Toronto semble désormais n’être plus qu’une question de temps. L’ancien champion NBA avec les Raptors participe déjà au rassemblement organisé en Floride, même si sa situation contractuelle l’empêche encore de travailler normalement avec ses futurs coéquipiers.
Selon Jake Fischer et Marc Stein, Leonard est bien présent au minicamp, mais doit pour l’instant se limiter à des séances individuelles. L’accord avec les Clippers existe, mais Los Angeles n’a pas encore finalisé administrativement l’échange, ce qui empêche Toronto de l’intégrer totalement au groupe.
Kawhi Leonard déjà présent avec les Raptors à Miami
Marc Stein a précisé la situation actuelle du joueur. « Kawhi Leonard a rejoint les joueurs des Raptors à Miami pour ce minicamp, mais il est pour l’instant limité à du travail individuel parce que son transfert verbalement accepté des Clippers vers Toronto n’a toujours pas été officialisé. » Les deux camps restent néanmoins convaincus que l’opération va aboutir prochainement.
Le retard provient surtout des bouleversements internes chez les Clippers. Après les sanctions infligées par la NBA, Steve Ballmer et Lawrence Frank ont notamment été suspendus, obligeant la franchise à réorganiser une partie de sa direction avant de finaliser plusieurs décisions importantes, dont le départ de Leonard.
Le principal obstacle sportif et juridique a en revanche disparu. La NBA n’a ni annulé le contrat de Leonard ni suspendu le joueur après son enquête sur le contournement du salary cap. Cette décision a permis au scénario d’un retour à Toronto de rester totalement viable malgré l’ampleur des sanctions reçues par Los Angeles.
La présence de Leonard au minicamp montre en tout cas à quel point les Raptors anticipent déjà son arrivée. Même sans pouvoir encore participer aux exercices collectifs, le vétéran commence à se rapprocher de son futur environnement. Dès que les Clippers auront finalisé l’opération, Toronto pourra véritablement lancer le deuxième chapitre de son histoire avec Leonard.
