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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Une vieille animosité entre Enes Kanter Freedom et LeBron James vient de refaire surface. L’ancien pivot a détaillé les raisons de son ressentiment, mêlant épisode sportif et critiques sur Nike.
À l’origine du conflit, Enes Kanter Freedom remonte à la saison 2017-2018 et au traitement de Frank Ntilikina, alors rookie des Knicks. LeBron James avait déclaré qu’il aurait préféré voir New York sélectionner Dennis Smith Jr., une sortie que Kanter avait jugée inutilement dure envers un jeune joueur encore en phase d’adaptation.
L’épisode avait pris une autre dimension lors d’un match entre Cleveland et New York, lorsque LeBron et Ntilikina s’étaient accrochés près de la ligne de touche. Kanter était alors intervenu avant d’échanger quelques mots avec la star des Cavaliers, un moment qu’il présente aujourd’hui comme le véritable point de départ de leur inimitié.
Enes Kanter Freedom explique pourquoi il en veut à LeBron James
L’ancien pivot raconte : « J’appelle LeBron le dictateur de la NBA. Tout a commencé avec Frank. Il venait d’être drafté, essayait de s’adapter à New York, et LeBron disait que les Knicks auraient dû prendre Dennis Smith. Puis il l’a poussé le lendemain du match. Je me suis dit : tu es LeBron, pourquoi aller t’en prendre à un rookie ? »
Kanter assure toutefois que son jugement n’efface pas tout ce qu’il respecte chez LeBron. Il souligne notamment son travail auprès de différentes communautés et ses initiatives éducatives. « Hors du terrain, il a fait énormément pour sa communauté. Il a ouvert une école, et ce qu’il fait pour la communauté afro-américaine est incroyable. Je respecte énormément ça. »
Ses critiques les plus dures concernent surtout Nike et ce qu’il considère comme une incohérence dans les prises de position publiques de LeBron. Kanter l’accuse d’être très vocal sur certaines questions aux États-Unis tout en restant beaucoup plus prudent sur la Chine. Ses accusations sur les conditions de production liées à Nike restent toutefois ses propres affirmations et ne constituent pas ici des faits indépendamment établis.
Malgré la violence de ses mots, Kanter continue donc de séparer le joueur, l’homme et les positions publiques qu’il lui reproche. Il reconnaît LeBron comme l’un des plus grands basketteurs de l’histoire et respecte certaines de ses actions hors terrain. Leur conflit repose surtout, selon son récit, sur une accumulation d’épisodes personnels et de désaccords idéologiques.
