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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La prolongation de Kawhi Leonard à Toronto ne fait pas l’unanimité. Tim MacMahon comprend l’ambition des Raptors, mais juge l’investissement particulièrement risqué compte tenu de son âge et de son historique physique.
Toronto a clairement choisi d’assumer le pari Kawhi Leonard jusqu’au bout. Après l’avoir récupéré cet été, la franchise lui a offert deux années supplémentaires pour 115 millions de dollars, confirmant sa volonté de viser immédiatement le titre avec un joueur qui sort d’une saison encore très productive.
Le problème, pour Tim MacMahon, vient surtout du rapport entre le montant engagé et la disponibilité passée de Leonard. Même si le double MVP des Finales augmente immédiatement le plafond sportif des Raptors, l’analyste d’ESPN estime que le risque financier reste considérable dans une NBA où chaque dollar compte davantage.
Tim MacMahon alerte Toronto sur le contrat de Kawhi Leonard
« Je comprends pourquoi les Raptors ont fait ça, et je comprends pourquoi ils ont monté cet échange. Mais je ne veux pas entendre que c’est 11 millions de moins que le maximum. C’est une énorme prolongation pour un joueur avec de gros problèmes de disponibilité, qui est au milieu de la trentaine. C’est 25 millions de plus que Kevin Durant. C’est un très, très gros risque. »
MacMahon reconnaît malgré tout la logique sportive derrière la décision : « Je comprends parce qu’il augmente suffisamment leur plafond pour qu’ils puissent prétendre au titre. Mais je n’aime pas cette prolongation pour eux. » Toronto accepte donc de sacrifier une partie de sa flexibilité financière en échange d’une vraie chance de jouer tout en haut.
Cette marge est justement très réduite. Leonard, Scottie Barnes, Immanuel Quickley, RJ Barrett et Jakob Poeltl représentent déjà environ 173,6 millions de dollars à eux cinq pour la saison à venir, tandis que la masse salariale totale des Raptors tourne autour de 202,7 millions, soit au-dessus du seuil de la luxury tax.
Tout repose donc en grande partie sur la capacité de Leonard à rester disponible. S’il conserve le niveau affiché la saison dernière, Toronto pourra justifier son investissement par une véritable course au titre. Mais en cas de nouvelles blessures, les Raptors pourraient rapidement se retrouver lourdement engagés financièrement autour d’une star difficile à remplacer et avec très peu de marge pour ajuster l’effectif.
