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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Austin Reaves reste quasiment intouchable aux Lakers. Los Angeles n’envisagerait un départ que pour récupérer en échange un joueur clairement supérieur, appartenant à une autre catégorie.
La franchise californienne a déjà refusé plusieurs scénarios qui auraient impliqué Austin Reaves, y compris pour récupérer des joueurs de niveau All-Star. Jovan Buha rappelle que les Lakers ont notamment protégé leur arrière dans différentes discussions, preuve qu’ils le considèrent comme une pièce centrale du projet autour de Luka Doncic.
Cette position s’explique aussi par sa progression. Reaves sort de la meilleure saison de sa carrière avec 23,3 points, 4,7 rebonds et 5,5 passes de moyenne, avant de signer cet été un nouveau contrat de quatre ans et 180 millions de dollars pour rester à Los Angeles.
Les Lakers ne veulent échanger Reaves que pour franchir un cap
Buha résume ainsi la logique de la franchise : « Les Lakers auraient pu avoir Kyrie s’ils avaient accepté de céder Austin, et ils ont dit non. Ils l’ont aussi gardé en dehors du trade pour Luka. Ils ont eu plusieurs occasions avec Dejounte Murray, Zach LaVine, De’Aaron Fox ou Trae Young, et ils ont continuellement refusé. »
Le journaliste précise que le seuil est désormais extrêmement élevé : « Si les Lakers échangent Austin, c’est pour passer à un niveau supérieur. » Il cite Donovan Mitchell, Tyrese Maxey, Scottie Barnes ou Jaylen Brown comme exemples du calibre nécessaire, en précisant bien qu’il ne s’agit pas de cibles actuellement suivies par Los Angeles.
L’idée n’est donc pas d’échanger Reaves contre un joueur simplement équivalent, ni même légèrement meilleur sur le papier. « Je pense qu’on parle davantage d’un profil comme ceux-là plutôt que d’un joueur du même niveau qu’Austin, ou inférieur », explique Buha. La franchise continue donc de fixer une barre presque inaccessible.
Ce positionnement confirme surtout à quel point Reaves est valorisé en interne. Malgré les possibilités qui se sont présentées par le passé, les Lakers ont préféré le conserver et viennent de s’engager lourdement avec lui. Sauf opportunité exceptionnelle, son association avec Luka Doncic semble donc destinée à durer.
