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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le passage de Russell Westbrook aux Lakers a été marqué par de fortes tensions, et Troy Brown Jr. se souvient d’un moment particulièrement gênant où LeBron James et lui avaient livré deux messages opposés au vestiaire.
Lors de la saison 2022-23, les Lakers traversaient une période difficile et la pression commençait à peser sur le groupe. Troy Brown Jr. raconte qu’après un match, LeBron James avait insisté sur la nécessité d’enchaîner les victoires, alors que Russell Westbrook voulait surtout que ses coéquipiers relâchent la pression et retrouvent du plaisir.
Pour Brown, l’intention de Westbrook était loin d’un manque d’ambition. Il estime au contraire que l’ancien MVP accordait beaucoup d’importance au bien-être de ses coéquipiers et cherchait à protéger le groupe humainement, même lorsque les résultats et les attentes rendaient l’atmosphère particulièrement lourde.
LeBron James et Russell Westbrook avaient deux approches très différentes
Brown se souvient d’un vestiaire totalement figé : « Tu pouvais sentir la tension dans la pièce, elle était énorme. Bron disait : “On doit prendre cet élan et gagner plus de matchs”, avec beaucoup d’intensité. Et Russ disait : “Non, on doit davantage s’amuser.” On s’est tous regardés parce que les deux messages avaient du sens. »
L’ancien Laker ajoute qu’il ne savait pas si LeBron et Westbrook percevaient réellement la logique derrière le message de l’autre. « Je vois les deux côtés. Je ne sais juste pas s’ils voyaient chacun le point de vue de l’autre. Peut-être qu’ils se heurtaient justement à cause de ça. » Une scène qui résume bien cette saison agitée.
Le contexte rendait ces divergences particulièrement sensibles. Les Lakers tentaient de rester dans la course aux playoffs après une saison 2021-22 terminée à 33-49, tandis que Westbrook cherchait encore sa place dans un rôle très différent de celui qu’il avait occupé pendant l’essentiel de sa carrière.
Quelques mois plus tard, Los Angeles envoyait finalement Westbrook au Jazz dans un échange à trois équipes. Brown garde néanmoins de lui l’image d’un leader préoccupé par les personnes autant que par les résultats. Le désaccord avec LeBron reflétait donc surtout deux manières différentes de répondre à la pression plutôt qu’une opposition simple entre eux.
