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Par Rédaction | Sport
Après plusieurs changements de franchise ces dernières années, James Harden pense avoir trouvé une certaine stabilité à Cleveland. Le vétéran estime que les Cavaliers possèdent désormais les armes nécessaires pour construire dans la durée.
Arrivé en cours de saison précédente, James Harden s’est rapidement intégré au projet des Cavaliers. Cleveland avait terminé la saison régulière sur un bilan de 21 victoires pour neuf défaites après son arrivée, avant d’atteindre les Finales de Conférence Est, où l’équipe avait finalement été balayée par les Knicks.
L’intersaison a confirmé la volonté commune de poursuivre l’aventure. Harden a signé un contrat de trois ans pour environ 97 millions de dollars, après avoir accepté une structure suffisamment flexible pour permettre à Cleveland de continuer à renforcer son effectif, notamment avec l’arrivée de Peyton Watson dans un sign-and-trade.
James Harden se sent désormais chez lui à Cleveland
Interrogé sur son choix de rester, Harden n’a pas hésité : « C’est ici que je suis chez moi, que je peux appeler chez moi. Évidemment, nous avons les pièces pour être compétitifs, mais c’est surtout un endroit où nous pouvons construire quelque chose et repartir de ce que nous avons fait l’an dernier. » Un discours qui tranche avec plusieurs de ses expériences précédentes.
Le meneur a également insisté sur la durée du projet. « Nous avons encore trois années comme ça pour moi, et ensuite on verra ce qui se passe. Mais j’appelle cet endroit ma maison. » Après une première demi-saison convaincante sur le plan collectif, Harden semble surtout séduit par la continuité que Cleveland peut désormais lui offrir.
Son passage chez les Cavaliers avait pourtant commencé comme une nouvelle étape parmi beaucoup d’autres. Depuis son départ de Houston, Harden a successivement connu Brooklyn, Philadelphie puis les Clippers, avec plusieurs aventures terminées sur fond de tensions ou de divergences avec les directions concernées. Cleveland représente aujourd’hui une occasion différente de stabiliser enfin la dernière partie de sa carrière.
Sportivement, les Cavaliers disposent également d’un argument solide pour le convaincre de rester investi. Harden avait tourné à 20,1 points, 6,2 passes et 5,2 rebonds sur 14 matchs de playoffs, avant de souffrir davantage face aux Knicks. Avec un effectif renforcé et davantage de temps collectif, il pense que Cleveland peut désormais franchir un nouveau cap.
