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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le passage de Damian Lillard à Milwaukee restera probablement associé à une occasion manquée, mais le meneur refuse l’idée d’un véritable échec. Selon lui, les blessures ont surtout empêché le projet d’être jugé équitablement.
Damian Lillard estime que son association avec Giannis Antetokounmpo a été bien meilleure que l’image laissée par leurs sorties précoces en playoffs. Sur deux saisons, Milwaukee est resté compétitif, a remporté la NBA Cup et s’est qualifié directement pour les playoffs, mais sans jamais pouvoir compter sur ses deux stars en pleine possession de leurs moyens.
Pour Lillard, c’est précisément ce manque de continuité qui a tout faussé. Giannis avait manqué l’intégralité des playoffs lors de leur première campagne commune, puis Dame avait lui-même été lourdement touché la saison suivante. Le duo n’a donc presque jamais eu l’occasion de défendre réellement ses chances lorsque les matchs comptaient le plus.
Damian Lillard refuse de considérer son passage à Milwaukee comme un échec
Lillard a défendu son bilan : « Je pense avoir eu deux saisons productives, avec des sélections au All-Star Game. On était dans le top 3 de l’Est la première année et on a gagné la Cup. On l’oublie presque à cause de la manière dont les gens en parlent. Mais au final, on n’a jamais eu une campagne de playoffs en bonne santé. »
Il poursuit : « Ma première année, Giannis n’a joué aucun match de playoffs. La deuxième, moi, je n’en ai joué que deux. Ça met forcément une tache noire sur ce que cette expérience a réellement été. On en parlera de manière beaucoup plus négative que ce qu’elle méritait vraiment. »
Sur leurs 116 matchs de saison régulière disputés ensemble, Lillard et Antetokounmpo avaient pourtant affiché un bilan de 73 victoires pour 43 défaites. Dame avait également conservé une production solide, avec 24,6 points et 7 passes de moyenne sur ses deux saisons, malgré un rôle différent de celui qu’il occupait auparavant à Portland.
La fin restera malgré tout brutale : Lillard a été libéré après sa grave blessure avant de revenir à Portland, tandis que Giannis a quitté Milwaukee pour le Heat. Pour Dame, cette séparation ne doit cependant pas effacer le contexte. À ses yeux, le projet n’a pas été battu à armes égales : il a surtout été stoppé par l’incapacité du duo à rester disponible ensemble en playoffs.
