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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À Portland, Ja Morant tente de relancer pleinement sa carrière dans un environnement différent. Iman Shumpert pense même qu’un éventuel passage sur le banc pourrait devenir une opportunité plutôt qu’une sanction.
Ja Morant retrouve progressivement de bonnes sensations avec les Blazers après plusieurs saisons compliquées entre blessures et controverses. Son talent n’a jamais vraiment été remis en cause, mais sa trajectoire a fortement changé depuis ses années où il apparaissait comme l’un des jeunes visages les plus populaires de la NBA.
Portland possède toutefois une rotation extérieure particulièrement dense avec Damian Lillard, Jrue Holiday et Scoot Henderson. Même si Morant conserve pour l’instant une place dans le cinq, certains observateurs ont imaginé un rôle de sixième homme. Une hypothèse qu’Iman Shumpert aimerait le voir transformer en défi personnel.
Iman Shumpert veut voir Ja Morant répondre uniquement par ses performances
Plutôt que de considérer une éventuelle sortie du banc comme un déclassement, Shumpert l’encourage à en faire une nouvelle source de motivation : « Plantons cette idée maintenant : Sixth Man of the Year. C’est ton défi, Ja. Puisqu’ils veulent jouer avec toi et qu’on continue de te sous-estimer, va chercher ce trophée de Sixième homme de l’année. Fais-toi plaisir, deviens fou. Tu as largement assez d’énergie pour ce rôle. »
Le message de Shumpert est surtout de ne plus laisser les discussions extérieures dicter la trajectoire de Morant. Qu’il démarre les rencontres ou sorte du banc, l’ancien champion NBA veut le voir retrouver son agressivité, son explosivité et son plaisir de jouer sans se préoccuper du statut associé à son rôle.
Morant semble justement avoir retrouvé une forme de légèreté depuis son arrivée à Portland. Entouré de plusieurs créateurs capables de gérer le ballon, il peut davantage choisir ses moments et attaquer des défenses moins concentrées uniquement sur lui. Cette nouvelle configuration lui permet aussi de jouer avec davantage d’efficacité et de contrôle.
La proposition de Shumpert reste pour l’instant hypothétique puisque Morant demeure titulaire, mais elle traduit une idée plus large : son avenir ne doit plus être défini par son passé. S’il accepte n’importe quel rôle et retrouve durablement son meilleur niveau, le meneur peut encore transformer son passage à Portland en véritable nouveau départ.
