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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le passage de Joakim Noah aux Knicks devait représenter l’accomplissement d’un rêve d’enfance. Il est finalement devenu l’une des périodes les plus difficiles de sa carrière, au point de devoir quitter New York pour se reconstruire.
Originaire de Manhattan, Joakim Noah avait toujours imaginé ce que représenterait le fait de porter le maillot des Knicks. Mais lorsqu’il rejoint finalement la franchise en 2016, son corps est déjà marqué par plusieurs blessures importantes et son niveau n’est plus celui qui lui avait permis de devenir All-Star et Défenseur de l’année à Chicago.
Le contraste avec ses années chez les Bulls a rapidement été brutal. Noah devait gérer ses difficultés physiques, une confiance en chute libre et la pression particulière liée au fait d’échouer dans sa propre ville. Même affronter Chicago avec New York avait été émotionnellement compliqué après huit années passées avec plusieurs de ses anciens coéquipiers.
Joakim Noah reconnaît que son passage aux Knicks l’a profondément affecté
Noah décrit aujourd’hui cette période avec des mots très forts : « C’était mon rêve depuis que j’avais six ans et j’ai été viré de l’équipe de ma ville. La vérité, c’est que rester dans cette ville m’aurait tué. C’est le côté sombre du sport. » Pour lui, l’échec avait une dimension encore plus douloureuse parce qu’il se produisait sur une scène qui comptait énormément.
Il reconnaît aussi à quel point sa perception de lui-même s’était détériorée : « J’étais l’ombre de moi-même. Les mois passent et ta confiance est au plus bas. Échouer sur une scène qui compte autant pour toi… Mais c’est la vie. Ce ne sont pas seulement les plus beaux moments, ce sont aussi certains des plus difficiles. »
Son contrat important n’a évidemment pas empêché cette souffrance. Noah souligne qu’il gagnait beaucoup d’argent, mais refuse l’idée que cela effaçait ce qu’il traversait personnellement. Entre blessures, tensions autour de son rôle et difficultés à retrouver son niveau, son expérience new-yorkaise avait progressivement perdu tout ce qu’elle représentait au départ.
Après son départ des Knicks, Noah a encore joué pour Memphis puis les Clippers avant de mettre fin à sa carrière. Avec le recul, cette période a surtout renforcé son attachement à Chicago et lui a montré jusqu’où l’échec sportif pouvait affecter un joueur lorsque les attentes personnelles et émotionnelles dépassaient largement le simple résultat sur le terrain.
