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Par Pierre-Andréa Fraile | Journaliste sportif
Après avoir décliné la player option qui figurait dans son contrat avec Denver, Russell Westbrook s’apprête à tester le marché des agents libres. Soi-disant convoité par une équipe prête à casser sa tirelire pour lui, il a toutefois vu cette piste se refermer sec.
Compte tenu de l’entente qu’il affichait avec Nikola Jokic, certains fans des Nuggets pensaient le voir rester dans la franchise la saison prochaine. À vrai dire, cette hypothèse n’est toujours pas à exclure, mais parait désormais moins évidente. Russell Westbrook a en effet décidé de décliner la player option dont il disposait et sera donc libre de signer où bon lui semble d’ici quelques jours.
Outre Denver, qui pourrait chercher à le conserver en échange d’un salaire revu à la hausse, d’autres destinations semblent s’offrir au meneur-star. Non seulement en NBA, mais aussi à l’étranger, où sa réputation reste flamboyante. Une rumeur a notamment circulé il y a quelques jours et faisait état d’un vif intérêt de l’Hapoël Tel-Aviv. Intérêt qui pouvait même a priori déboucher sur une offre « jamais vue » en EuroLeague.
Russell Westbrook recalé par l’Hapoël Tel-Aviv
Sujet d’un récent long entretien accordé à Basketball Sphere, George Hinas, le general manager de l’Hapoël Tel-Aviv, a notamment été invité à s’exprimer sur le dossier Westbrook. Et selon ses dires, toutes les informations qui ont circulé au sujet de son club sortiraient de nulle part :
George Hinas : Ce sont des fake news à 100%.
J’ai même vu certains chiffres passer, un soi-disant salaire de 50 millions de dollars par an, ce qui est lunaire. J’ai conscience que l’Hapoël Tel-Aviv attire l’attention étant donné qu’on dépense beaucoup d’argent. J’ai dénombré en tout 37 joueurs qui étaient liés à nous dans des rumeurs ! (…) Mais pour être sérieux, rien de tout ça n’est vrai concernant Westbrook. Il n’y a pas eu d’intérêt et personne ne l’a approché.
Il semblerait donc que l’issue la plus plausible dans ce feuilleton soit de voir le Brodie poursuivre sa route aux États-Unis. L’équipe israélienne, elle, souhaiterait en revanche bel et bien attirer un joueur NBA dans ses rangs, à savoir Vasilije Micic :
George Hinas : C’est un excellent joueur, une légende d’EuroLeague, et l’un des meilleurs de tous les temps.
On a discuté avec lui fin mars et début avril. On n’a pas trouvé d’accord à ce moment-là, mais on est restés en contact avec lui et son agent. Par contre, ce qu’ont rapporté les médias espagnols comme quoi il aurait refusé de nous rejoindre à cause de la guerre n’est pas vrai. On a continué à parler avec lui, même s’il n’y a pour l’instant rien de concret. Il fait partie des joueurs qui nous intéressent.
