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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Alors que la free agency approche à grands pas, l’avenir de LeBron James semble plus incertain que jamais. À 40 ans, le King réfléchit activement à la manière dont il souhaite conclure sa carrière. Si les Lakers espèrent le conserver pour encore quelques saisons, le clan James laisse filtrer des messages ambigus. La possibilité d’un départ n’est pas à exclure.
Selon Shams Charania, LeBron James est en pleine réflexion sur la suite à donner à son parcours en NBA. Son agent Rich Paul a pris la parole pour clarifier les priorités de son client, tout en maintenant une certaine pression sur les dirigeants des Lakers. LeBron veut encore gagner, et ne veut pas gaspiller ses dernières cartouches dans un projet en reconstruction.
« LeBron veut se battre pour un titre », a confié Rich Paul. « Il sait que les Lakers construisent pour l’avenir. Il comprend cela, mais il accorde de l’importance à une chance réaliste de tout gagner. Nous sommes très reconnaissants du partenariat que nous avons eu pendant huit ans avec Jeanie [Buss] et Rob [Pelinka], et nous considérons les Lakers comme une partie essentielle de sa carrière. »
Le clan James souffle le chaud et le froid
Dans le même entretien, l’agent de la star a ajouté une nuance qui pourrait être interprétée comme une mise en garde. À ses yeux, la difficulté à concilier développement à long terme et ambition immédiate représente un vrai dilemme. « Nous comprenons qu’il est difficile de gagner maintenant tout en préparant le futur », a-t-il poursuivi. « Nous voulons vraiment évaluer ce qui est le mieux pour LeBron à ce stade de sa vie et de sa carrière. Il veut que chaque saison qu’il lui reste compte, et les Lakers le comprennent, le soutiennent et veulent ce qu’il y a de mieux pour lui. »
Des mots qui, s’ils soulignent la bonne entente entre les deux parties, entretiennent aussi le flou autour des intentions réelles du joueur. James a acté sa prolongation avec Los Angeles, mais ce n’est pas suffisant pour dissiper les doutes. De quoi nourrir les spéculations sur un départ vers une franchise mieux armée pour le titre.
Le natif d’Akron est parfaitement conscient que le temps presse. Son niveau reste très élevé, mais les années passent. S’il veut soulever une dernière fois le trophée Larry O’Brien, il doit faire le bon choix, maintenant. Le message envoyé par Rich Paul peut donc être vu comme un appel à l’action à destination des Lakers, voire un début de stratégie pour préparer une sortie.
En parallèle, l’ombre de Bronny James continue de planer. Le fils de LeBron pourrait bien conditionner la suite de sa carrière, avec la volonté du père de jouer à ses côtés. Cela pourrait faire basculer la balance au moment de choisir entre rester à L.A. ou tenter une dernière aventure ailleurs. Les prochains jours s’annoncent décisifs.
