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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le marché des arrières défensifs continue d’agiter l’intersaison, et un nom revient avec insistance du côté de Los Angeles : Gary Payton II. L’ancien joueur des Warriors serait dans le viseur des Lakers, et son départ de Golden State semble de plus en plus probable.
Gary Payton II n’a jamais été une star offensive, mais sa capacité à défendre plusieurs postes et à changer le tempo d’un match en sortie de banc fait de lui un profil très recherché. À 32 ans, il reste l’un des meilleurs spécialistes dans le secteur défensif, un atout précieux pour une équipe ambitieuse comme les Lakers.
Depuis plusieurs semaines, des rumeurs faisaient état d’un intérêt grandissant de la franchise californienne pour le joueur. La signature récente de Payton II chez l’agent Bill Duffy, très proche de la sphère Lakers, n’a fait qu’intensifier ces spéculations. Un mouvement est espéré dans les semaines à venir.
Une cible prioritaire pour les Lakers
« Il y avait déjà des murmures liant Gary Payton II aux Lakers avant même qu’il ne signe avec Bill Duffy. Je peux dire sans trop de doutes qu’il est bien sur les radars de Los Angeles », a affirmé Anthony Irwin, insider proche de la franchise.
Du côté des Warriors, la tendance semble clairement à une séparation. Entre les problèmes de santé récurrents et un effectif en mutation, le rôle de Payton II s’est réduit, au point que son départ paraît désormais inévitable. Golden State semble vouloir renouveler son banc avec des profils plus jeunes et offensifs.
Pour les Lakers, l’arrivée de Payton II permettrait de renforcer immédiatement la défense extérieure, qui a souvent montré ses limites la saison dernière. Avec un casting autour de LeBron James et Luka Doncic, son profil de glue guy pourrait s’insérer parfaitement dans les rotations deJJ Redick.
Reste à savoir à quel prix cette opération pourrait se faire. Payton II n’est pas un joueur cher, mais les Lakers disposent de peu de flexibilité financière. Un sign-and-trade ou l’utilisation d’une exception salariale pourraient être nécessaires pour finaliser l’arrivée. Si rien n’est encore fait, la dynamique actuelle semble clairement jouer en faveur de Los Angeles. Payton II, s’il est en bonne santé, représente exactement le type de pièce que les Lakers cherchent à ajouter pour franchir un cap défensif en 2025-26.
