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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Lakers semblent avoir posé les bases d’un effectif solide pour la saison à venir. L’arrivée de Deandre Ayton et la perspective de voir Luka Doncic évoluer toute une saison sous le maillot Pourpre et Or laissent penser que Los Angeles a trouvé son équilibre. Mais en coulisses, certains observateurs appellent à la prudence.
L’organisation a certes investi — y compris via la vente de 10 milliards de dollars au propriétaire des Dodgers — et multiplié les signes d’engagement envers Luka Doncic au cours des dernières semaines. Pourtant, les doutes planent sur la capacité réelle des Lakers à convaincre leur nouvelle star de rester sur le long terme.
Un cadre d’une autre franchise de l’Ouest, cité anonymement par ClutchPoints, a adressé un message sans détour à la direction : « Les Lakers doivent faire attention. Luka vient de se faire battre par une équipe qu’il dominait facilement l’an dernier, et maintenant on lui demande d’attendre encore un an avant de pouvoir vraiment être compétitif. » Et d’ajouter : « Si Denver gagne à nouveau ou s’en approche, alors que Rob Pelinka montre clairement qu’il ne croit pas au duo Luka-LeBron, cela pourrait devenir une vraie menace pour lui dans les un ou deux ans à venir. »
Une extension, ou une porte ouverte vers la sortie
Luka Doncic est éligible à une prolongation de trois ans pour 165 millions de dollars, ou quatre ans pour 229 millions. Un tournant contractuel majeur, alors que son avenir semble toujours ouvert à d’autres scénarios, y compris une potentielle entrée en free agency dès l’été prochain. De quoi maintenir une certaine pression sur Rob Pelinka.
La pression monte donc d’un cran pour les dirigeants des Lakers, qui doivent démontrer leur ambition immédiate. Miser sur l’avenir ne suffira pas à convaincre Doncic, cinq fois All-Star, qui a déjà exprimé son désir de gagner maintenant. Autant dire que rien n’est terminé, surtout dans le monde de la NBA.
L’association avec LeBron James soulève aussi des questions. À 40 ans, le King reste performant, mais la compatibilité avec Doncic n’a pas encore fait ses preuves. Et certains doutent déjà du soutien réel de l’organisation à ce duo générationnel.
Si les Lakers venaient à échouer sportivement ou à envoyer des signaux contradictoires, le risque de perdre leur meneur slovène redevient bien réel. Dans une NBA où tout va vite, même les projets les plus prometteurs peuvent s’effondrer en une saison. Les propriétaires feraient bien de s’en rapper avant qu’il ne soit trop tard.
