NBA – Un ancien balance sur le fait de jouer avec LeBron James : « Évoluer avec lui, c’était comme…

Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport

Passé brièvement par les Lakers aux côtés de LeBron James, Lance Stephenson revient aujourd’hui sur cette expérience unique. Une opportunité qui aurait pu mener à un titre, selon lui, si la malchance n’avait pas frappé l’équipe à un moment crucial.

En 2018, Lance Stephenson rejoint la franchise californienne avec de grandes ambitions. Pour la première fois de sa carrière, il côtoie une superstar comme LeBron James, et sent qu’il a là une chance réelle de jouer le titre. Malheureusement, une blessure vient bouleverser le plan. Le 25 décembre, James se blesse à l’aine contre les Warriors. Il manquera 17 matchs, et les Lakers, alors 4es de l’Ouest, s’écrouleront jusqu’à la 10e place.

Avec du recul, l’arrière de 34 ans estime que tout aurait pu être différent. « Je pense que si LeBron ne s’était pas blessé, on aurait eu une chance [d’aller au bout] », a-t-il déclaré dans le podcast 7PM in Brooklyn avec Carmelo Anthony. Pour lui, James était non seulement le leader, mais aussi un facilitateur hors norme sur le parquet. « C’était comme un coach sur le terrain. Il prenait toute la pression, tu n’avais qu’à jouer ton rôle et te donner à fond », a-t-il ajouté.

Un passage éclair mais marquant à Los Angeles

L’expérience n’aura duré qu’un an, mais elle a laissé des souvenirs forts. Stephenson ne cache pas le plaisir qu’il a pris, tant sur le terrain qu’en dehors. Il parle d’une année « fun », durant laquelle il a même tourné des publicités et un film. Un contraste fort avec son rôle plus discret de rotation player, souvent trimballé entre franchises tout au long de sa carrière.

Le timing n’a pourtant pas joué en sa faveur. Un an après son départ, les Lakers raflent le titre dans la bulle d’Orlando avec un LeBron en pleine forme et un Anthony Davis tout juste arrivé. De quoi nourrir quelques regrets. Stephenson n’a jamais rejoué à Los Angeles depuis, ni retrouvé un rôle aussi médiatisé.

Son témoignage rappelle à quel point une saison NBA peut basculer sur un événement. Pour lui, la blessure de LeBron a brisé un élan collectif qui aurait pu aboutir à un titre historique. Une vision peut-être optimiste, mais partagée par d’autres acteurs de l’époque.

Aujourd’hui, il continue de suivre la ligue avec attention. Et même si sa carrière NBA semble derrière lui, Stephenson garde en mémoire cette année spéciale à Los Angeles — celle où il a brièvement cru toucher l’or du bout des doigts.