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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Alors que leurs rivaux des Clippers misent sur des vétérans pour tenter un dernier run, les Lakers adoptent une stratégie bien différente cet été. Avec Luka Doncic au cœur du projet, la franchise californienne privilégie la jeunesse et prépare clairement le futur.
Depuis son arrivée inattendue en février dernier, Luka Doncic a conquis la direction des Lakers. Résultat : Deandre Ayton (27 ans), Jake LaRavia (23 ans) et Marcus Smart (31 ans) sont venus renforcer l’effectif dans une logique plus durable que spectaculaire durant l’été. En comparaison, les renforts expérimentés choisis par les Clippers semblent avoir un impact plus immédiat, mais aussi une date de péremption plus proche.
Comme l’explique ESPN dans son analyse de l’été des deux franchises de Los Angeles : « Les recrues des Lakers n’ont pas eu l’impact des arrivées des Clippers la saison dernière, mais elles ont de bien meilleures chances de s’inscrire dans la durée ». Une manière claire de montrer que l’avenir de la franchise se dessine autour de Luka, et non plus autour d’un LeBron James vieillissant.
Une stratégie tournée vers l’après-LeBron
À 40 ans, LeBron James reste bien sûr une légende vivante et un joueur capable d’impacter une série de playoffs. Mais en activant sa player option, il a perdu l’essentiel de son pouvoir de décision. En réalité, l’objectif prioritaire des Lakers semble ailleurs : tout faire pour que Luka Doncic signe sa prolongation de contrat dès qu’il y sera éligible.
Cette évolution de philosophie est aussi une transition en douceur vers une nouvelle ère. Marcus Smart apportera le leadership et la défense, tandis qu’Ayton pourrait devenir une vraie menace dans le pick-and-roll avec Doncic. LaRavia, plus jeune joueur non-restrictif à signer au-dessus du minimum cet été, représente également un pari sur le potentiel.
« La grande question concernant l’intersaison des Lakers est de savoir ce que cette approche signifie pour la superstar de 40 ans, LeBron James. Cependant, James n’a guère de marge de manœuvre après avoir exercé son option de joueur. Il est plus important pour les Lakers de persuader Doncic de signer une prolongation de contrat lorsqu’il sera éligible ce week-end. »
L’arrivée de Luka a changé la trajectoire des Lakers. Si James est encore là pour contribuer, il n’est plus la priorité à long terme. Et cela pourrait se ressentir dans les décisions futures, notamment si James envisage de jouer encore après la saison 2025-26. En misant sur un noyau jeune, les Lakers tentent un équilibre subtil : rester compétitifs aujourd’hui, tout en préparant la domination de demain. Une chose est sûre, l’avenir se conjugue désormais avec le prénom de Luka.
