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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Lakers se retrouvent face à un dilemme qui pourrait marquer un tournant majeur dans leur projet sportif. Si l’arrivée de Luka Doncic a fait rêver les fans, elle ne garantit pas pour autant un chemin facile vers le succès. L’organisation sait qu’elle devra prendre plusieurs décisions cruciales dès la prochaine intersaison, et l’une d’entre elles concerne directement Austin Reaves.
Véritable révélation depuis son arrivée en 2021 en tant qu’agent libre non-drafté, Austin Reaves s’est rapidement imposé comme un élément central dans la rotation des Lakers. L’arrière de 26 ans a encore franchi un cap cette saison, au point de devenir sur certaines soirées le deuxième meilleur joueur de l’équipe derrière Doncic. Un statut qui pourrait peser lourd sur les négociations à venir.
La progression offensive de Reaves lors de l’exercice 2024-25 a été spectaculaire : ses statistiques sont passées de 15,9 points par match à 20,2 points, confirmant sa capacité à assumer un rôle plus important. Son contrat actuel, évalué à environ 13,5 millions de dollars par an, apparaît comme une véritable aubaine pour Los Angeles… mais il arrive bientôt à son terme.
Un jackpot en vue pour Austin Reaves ?
« Je suis un grand fan de lui et je sais qu’il va essayer de tester le marché libre car il pourra obtenir beaucoup plus d’argent », a déclaré Matt Barnes dans le podcast Big Shot Bob. L’ancien joueur estime que l’arrière des Lakers pourrait viser un contrat massif, bien au-delà de la dernière proposition faite par la franchise californienne.
D’après plusieurs rapports, Los Angeles aurait proposé en juin dernier un contrat de 4 ans pour 89 millions de dollars, une offre que Reaves n’aurait pas jugée suffisante. Selon Barnes, il pourrait obtenir « plus de 160, voire 180 millions » ailleurs, même si cela signifiait rejoindre une équipe moins compétitive. Un tel contrat sur quatre saisons représenterait un salaire annuel de 45 millions de dollars, un montant colossal pour un joueur qui n’a encore jamais été All-Star.
Si la présence de Doncic limite ses chances de devenir la véritable première option offensive à Los Angeles, Reaves reste néanmoins un joueur convoité. Les Lakers, qui disposent de ses Bird Rights, peuvent surenchérir par rapport à la concurrence, mais devront aussi surveiller leur flexibilité financière pour conserver un effectif compétitif autour de leurs stars.
Le danger, pour Rob Pelinka et son staff, serait de perdre Reaves sans contrepartie. S’ils n’obtiennent pas rapidement l’assurance de sa prolongation, la tentation pourrait être forte de l’inclure dans un échange avant la date limite des transferts. Barnes n’exclut d’ailleurs pas ce scénario, rappelant que même Anthony Davis avait fini par être transféré alors que cela semblait improbable.
