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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Damian Lillard retrouve ses racines. Après un passage éclair par Milwaukee, le meneur emblématique retourne là où tout a commencé, avec l’envie de rebâtir sa carrière et celle des Portland Trail Blazers. Son retour est teinté d’optimisme, mais aussi de patience, car une longue rééducation l’attend avant de retrouver les parquets.
Damian Lillard, 35 ans, a signé un contrat de trois ans d’une valeur de 42 millions de dollars avec Portland, incluant une clause anti-trade et une option joueur pour la saison 2027-28. Il a pris la décision de revenir après avoir suscité l’intérêt de plusieurs franchises, préférant retrouver l’environnement dans lequel il a écrit l’histoire de sa carrière.
Le problème majeur reste physique. Le meneur continue de se remettre de la rupture du tendon d’Achille qu’il a subie le 27 avril lors des playoffs contre les Indiana Pacers. Son état impose un retour progressif et il est presque certain que Lillard manquera une grande partie de sa première saison de retour.
Un retour symbolique pour Portland
“Il peut sembler que vous ne progressez pas beaucoup, et puis après quelques semaines, vous réalisez que vous marchez confortablement… Je dirai toujours que c’est un défi mental de rester présent et de célébrer ces petites victoires. C’est ce que j’ai pu faire, et c’est ce que je continuerai à faire,” a déclaré Lillard à la presse, exprimant sa philosophie pour traverser cette période difficile mais essentielle à son retour.
Portland retrouve son plus grand joueur de l’histoire de la franchise. Durant ses 11 saisons avec les Trail Blazers, Lillard a mené l’équipe à ses succès les plus marquants, enchaînant séries remportées, exploits en playoffs et célèbres “Dame Time”. Son retour symbolise bien plus qu’un simple contrat : c’est le retour d’une légende prête à redonner de l’éclat à une équipe qui a connu des saisons compliquées depuis son départ.
Même limité par sa rééducation, l’impact mental et symbolique de Lillard reste immense. Son expérience, son leadership et sa connaissance du système des Blazers seront essentiels pour guider les jeunes joueurs et préparer l’équipe à se battre pour des objectifs ambitieux. Portland peut désormais envisager l’avenir avec un meneur prêt à relever le défi, patient mais déterminé à reprendre sa place parmi les meilleurs.
Avec un état d’esprit positif et une préparation minutieuse, Lillard pourrait bien transformer cette saison de retour en une nouvelle page marquante de sa carrière et de l’histoire des Trail Blazers, malgré l’ombre d’une longue rééducation qui plane sur le début de sa saison.
