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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’été californien a encore une fois apporté son lot de changements, avec un nom bien connu venu renforcer la défense extérieure aux côtés de LeBron James et Luka Dončić. Mais derrière cette arrivée, une question persiste et concerne un joueur qui a pourtant brillé offensivement la saison dernière. Le doute ne porte pas sur son talent, mais sur sa capacité à répondre aux exigences d’une équipe qui vise le titre.
En 2024-25, Austin Reaves a franchi un cap important dans sa carrière. Auteur de statistiques personnelles record avec plus de 20 points de moyenne, près de 6 passes et 4,5 rebonds par match, il s’est imposé comme une option offensive solide derrière Dončić et LeBron. Sa progression a permis à Los Angeles de compter sur un relais créatif supplémentaire, capable de soulager ses stars dans la construction du jeu. Pourtant, malgré ce bond en avant, certaines limites commencent à inquiéter au sein de l’organisation.
Le recrutement de Marcus Smart, ancien meilleur défenseur de la ligue, illustre bien la volonté de la franchise de sécuriser son périmètre. Or, ce secteur reste fragile, notamment lorsque Reaves se retrouve ciblé par les attaques adverses. Comme l’a souligné le journaliste Maxwell Ogden, « si les trois derniers champions NBA ont prouvé quelque chose, c’est que les Lakers se heurteront à un plafond tant qu’Austin Reaves, pourtant éligible à une extension, ne progressera pas défensivement ». Ces mots traduisent l’enjeu majeur : conserver un équilibre entre son apport offensif et les besoins défensifs de haut niveau qui définissent les contenders.
Une marge de progression indispensable
Ce constat met directement en lumière l’avenir contractuel de l’arrière de 27 ans. Possédant une player option pour 2026-27, il pourrait décider de tester le marché dans deux ans. Mais avant cela, Los Angeles devra se demander s’il mérite une prolongation lucrative ou si ses lacunes en défense justifient une séparation anticipée. Dans une conférence Ouest toujours plus relevée, un maillon faible défensif peut coûter cher dans une série de playoffs.
Malgré un léger progrès statistique sur les interceptions, Reaves a terminé avec une évaluation défensive inquiétante : 117 points encaissés pour 100 possessions en saison régulière, et un chiffre encore plus alarmant de 120 en playoffs. Son impact défensif global, mesuré par un box plus-minus négatif, souligne cette fragilité récurrente face aux arrières athlétiques et incisifs. Ces données contrastent avec l’image d’un joueur complet qui a pourtant su élargir sa palette offensive.
L’organisation doit désormais trancher entre patience et exigence. Miser sur son développement défensif serait un pari logique, tant il a déjà montré sa capacité à progresser saison après saison. Mais ignorer ces lacunes reviendrait à compromettre les ambitions de titre, surtout dans un environnement où chaque possession défensive compte. La présence de Smart devrait l’aider à hausser son niveau, mais la régularité reste la clé.
Pour Austin Reaves, la saison 2025-26 sera sans doute la plus décisive de sa jeune carrière. Il ne s’agit plus seulement de confirmer son statut de troisième option offensive fiable, mais de prouver qu’il peut tenir son rang des deux côtés du terrain. Car dans une équipe menée par Dončić et James, chaque détail pèse lourd. Et si le talent offensif est une arme précieuse, seule une solidité défensive collective permettra aux Lakers de franchir le dernier palier vers les sommets.
