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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
L’été a souvent été l’occasion de doutes autour de Luka Dončić, notamment après sa blessure au genou contre la Lettonie qui avait suscité des inquiétudes. Pourtant, à peine revenu sur le parquet avec la Slovénie, le meneur slovène a montré une énergie nouvelle et un engagement défensif qui n’étaient pas toujours associés à son jeu. À Los Angeles, ces images ont immédiatement résonné comme un signal fort pour une équipe en quête de solutions.
La saison passée, les Lakers avaient sombré dans leurs errements défensifs, incapables de contenir les transitions adverses ou de protéger leur raquette. Avec un classement défensif désastreux en première partie de saison, la franchise semblait condamnée à répéter les mêmes erreurs. L’arrivée de Dončić avait permis un bond spectaculaire, mais la question demeurait : pouvait-il lui-même compenser ses propres lacunes dans ce secteur ? Son été avec la Slovénie a commencé à apporter une réponse claire.
Lors du match face à la Grande-Bretagne, Dončić a non seulement marqué 21 points en une mi-temps, mais il a surtout fait parler sa défense. La séquence devenue virale, ponctuée d’un contre rageur et d’un repli défensif exemplaire, a déclenché un flot de réactions. « Luka joue une très bonne défense, c’est surtout une question d’effort pour lui », soulignait un fan, reprenant les observations de LakeShow Life qui affirmait que son « offseason transformation pourrait être la clé pour corriger l’une de ses plus grandes faiblesses, la défense ».
Une transformation physique et mentale visible
Au sein de la sélection slovène, ses coéquipiers n’ont pas tardé à remarquer le changement. Aleksej Nikolic confiait qu’il était « en bien meilleure forme », tandis qu’Edo Murić insistait sur le fait qu’il était « plus rapide et qu’il sautait davantage ». Des propos qui viennent corroborer l’analyse d’ESPN pointant la nécessité pour les Lakers de masquer leurs faiblesses défensives extérieures par une implication plus constante de leurs leaders. Si Dončić se met à défendre avec une telle intensité, le schéma de JJ Redick prend alors une toute nouvelle dimension.
Le plus frappant reste sans doute la régularité de ses efforts. Yahoo Sports rapportait déjà qu’il avait affiché « une conscience défensive remarquable, avec un positionnement précis et des mains actives » lors du duel face à la Lettonie, juste après sa contusion. Les vidéos partagées sur les réseaux sociaux ont accentué cette impression, montrant un joueur déterminé à transformer son image. Pour une équipe qui a souvent manqué de constance dans l’effort, cette attitude pourrait s’avérer décisive.
Pour les Lakers, cette progression arrive à point nommé. Le front office n’a pas eu les moyens de renforcer considérablement son secteur intérieur, et les limites de LeBron James ou Austin Reaves en défense restent un problème. Mais si Dončić parvient à maintenir cette intensité, il pourrait devenir le chaînon manquant. Redick cherche depuis des mois une cohésion défensive globale : voir sa star montrer l’exemple est le meilleur message possible.
Un seul arrêt défensif peut enclencher la machine des Lakers. Une interception, une contre-attaque, et toute l’équipe retrouve sa meilleure version. Si cette transformation se confirme, Los Angeles pourrait passer du statut de prétendant sérieux à celui de favori, porté par une métamorphose inattendue de son leader slovène.
