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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À 40 ans, LeBron James continue de défier le temps. Sa longévité est déjà entrée dans l’histoire, mais certains rappellent que son premier passage à Cleveland reste un moment unique dans la mémoire de la NBA. Les témoignages d’anciennes gloires permettent aujourd’hui de mesurer à quel point son ascension fut spectaculaire.
Paul Pierce, légende de Boston et adversaire direct de James pendant de longues années, a tenu à rappeler l’incroyable domination du jeune LeBron. Selon lui, l’ailier n’était pas seulement un talent générationnel, mais un phénomène physique que personne n’avait encore vu. L’ancien Celtic souligne que cette combinaison hors normes de puissance et de vitesse a bouleversé le jeu dès son arrivée dans la ligue.
Sur le podcast Games With Names, Pierce a décrit la réalité à laquelle il a été confronté : « Quand on le regarde, c’est un pur spécimen physique. Il a le gabarit d’un intérieur, mais joue comme un arrière. S’il était né dix ans plus tôt, il aurait probablement évolué au poste d’ailier fort ». Des propos qui traduisent l’impression que James était tout simplement en avance sur son temps.
Un corps d’intérieur dans un rôle d’arrière
Pour illustrer son point, Pierce a comparé la carrure du King à celle de Ben Wallace, connu pour sa force brute et sa défense. « Il avait la même taille que Ben Wallace. Tout le monde sait à quel point Ben était massif et puissant. Et [LeBron] évoluait pourtant comme un arrière », expliquait-il. L’écart entre ce profil athlétique et le poste occupé par James donne une idée de l’ampleur du défi auquel ses adversaires étaient confrontés.
Au-delà de son corps taillé pour dominer, James a su progresser techniquement pour s’imposer comme un joueur complet. Si son explosivité était redoutable, il a aussi appris à maîtriser son tir, sa lecture du jeu et son intelligence collective. Cette combinaison entre physique et savoir-faire explique pourquoi il a pu rester au sommet aussi longtemps.
Aujourd’hui, alors qu’il s’apprête à entamer sa 23e saison en NBA, LeBron n’affiche plus l’élan aérien qui caractérisait sa jeunesse. Mais son influence reste intacte : il continue de poser des problèmes aux nouvelles générations, comme il le faisait face à Pierce à l’époque. Son secret réside sans doute dans cette discipline acharnée, qui lui permet de prolonger sa carrière bien au-delà de la norme.
En somme, si les plus jeunes admirent le vétéran encore actif, ceux qui l’ont affronté dans ses débuts rappellent que James fut, avant tout, une véritable révolution pour le basket moderne. Ses adversaires d’hier comme ses admirateurs d’aujourd’hui s’accordent sur un point : il reste une anomalie, unique dans l’histoire du sport.
