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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À l’aube d’une nouvelle saison, certaines franchises cherchent à ajouter l’expérience qui peut faire la différence dans une campagne longue et exigeante. Parmi les vétérans disponibles, un nom revient avec insistance : Kevin Love. À 37 ans, l’intérieur cinq fois All-Star semble vivre ses derniers mois dans l’Utah, et une porte s’entrouvre du côté du Colorado.
L’ancien champion NBA a rejoint le Jazz début juillet dans le cadre d’un échange à trois équipes, mais son avenir à Salt Lake City ne semble jamais avoir été une option durable. Engagé sur un contrat expirant de 4,15 millions de dollars, Love ne devrait pas débuter la saison avec l’équipe, qui sort d’un terrible bilan de 17 victoires pour 65 défaites. Les discussions portent désormais sur un trade ou un rachat de contrat.
Selon plusieurs sources, dont le Denver Post, la piste la plus sérieuse mènerait vers les Nuggets. Outre le besoin pour les champions 2023 de renforcer leur profondeur intérieure, un lien humain existe entre Love et l’entraîneur-chef David Adelman, qu’il a côtoyé durant ses premières années à Minnesota. « Love est largement attendu comme étant échangé ou libéré avant le coup d’envoi », rapportait récemment Bennett Durando.
Denver à la recherche d’expérience pour encadrer ses stars
Du côté du Colorado, l’idée de recruter un vétéran de cette trempe n’est pas anodine. Avec Nikola Jokic et Jamal Murray en leaders incontestés, Denver a construit un collectif solide mais manque parfois d’expérience en sortie de banc. L’ajout d’un joueur ayant remporté le titre en 2016 avec Cleveland apporterait une perspective précieuse, tant dans le vestiaire que sur le parquet.
Love n’est évidemment plus le joueur qui compilait des doubles-doubles en série à Minnesota. Sa dernière saison à Miami a montré une évolution claire vers un rôle de mentor : 23 apparitions pour 5,3 points, 4,1 rebonds et 1 passe décisive de moyenne. Mais au-delà des chiffres, c’est sa capacité à guider les jeunes et à stabiliser une rotation qui attire l’attention.
Par ailleurs, le vétéran reste courtisé par d’autres destinations plus médiatisées, notamment les Lakers et les Clippers. La tentation d’un grand marché existe toujours pour un joueur habitué aux grandes scènes. Mais Denver offre une alternative séduisante : la possibilité d’évoluer dans une franchise compétitive, taillée pour viser à nouveau les Finales NBA.
La question reste désormais de savoir si les Nuggets franchiront le pas. Miser sur Kevin Love ne changerait pas radicalement leur hiérarchie, mais offrirait une sécurité et une profondeur supplémentaires pour affronter les longues séries de playoffs. Un pari mesuré, mais potentiellement décisif dans la quête d’un nouveau trophée Larry O’Brien.
