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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
En NBA, certaines décisions de carrière prennent une tournure inattendue avec le recul. L’été 2019 a marqué un tournant pour Kawhi Leonard, qui a préféré rejoindre les Los Angeles Clippers plutôt que de former une super-équipe avec LeBron James aux Lakers. Six ans plus tard, les révélations sur ce choix refont surface, et la comparaison des trajectoires est plus parlante que jamais.
Selon Bruce Arthur du Toronto Star, Leonard ne voulait tout simplement pas évoluer aux côtés de James, malgré la possibilité de construire une dynastie. À l’époque, il sortait de son sacre avec les Toronto Raptors et avait le monde du basket à ses pieds. Finalement, il a opté pour les Clippers, accompagnés de Paul George, un choix qui semblait ambitieux mais qui n’a pas tenu ses promesses sur la durée.
Dans le sillage de ce rapport, un membre des Lakers a confié à Lakers Daily : « Nous le voulions en 2019, mais nous remercions notre chance chaque jour qu’il ne soit pas ici. Il a été un tel casse-tête pour les Clippers. Parfois, j’ai presque de la peine pour eux ». Un témoignage qui illustre bien le contraste entre la stabilité trouvée par les Lakers et les désillusions répétées de leur voisin de Los Angeles.
Une trajectoire sportive semée d’embûches pour Leonard
Les difficultés se sont en effet accumulées pour Kawhi Leonard. Après l’échec cuisant d’une élimination face aux Nuggets en 2020 malgré un avantage de 3-1, les blessures sont venues bouleverser sa carrière. « C’était un pari risqué dès le départ, et les Clippers en payent encore le prix », a résumé un observateur de la ligue. Entre la rupture du ligament croisé en 2021, la saison blanche qui a suivi et les rechutes successives au genou, l’ailier n’a jamais retrouvé la régularité nécessaire pour porter son équipe vers les sommets.
L’ironie du destin veut que, pendant ce temps, les Lakers aient trouvé un nouvel élan. Après avoir remporté le titre en 2020 avec James et Davis, puis vécu de nouveaux ajustements, ils possèdent désormais Luka Doncic, garantissant un avenir radieux. Pendant ce temps, les Clippers n’ont toujours jamais atteint les Finales NBA de leur histoire.
La situation s’est aggravée ces derniers mois avec les révélations liées à un contrat d’« emploi fictif » de 48 millions de dollars via la société Aspiration, aujourd’hui en faillite. Selon Pablo Torre, l’accord aurait permis aux Clippers de contourner le salary cap, avec l’aval indirect d’un investissement massif de Steve Ballmer. Un scandale qui assombrit encore un peu plus l’héritage du joueur sous ce maillot.
Avec le recul, Leonard n’a peut-être pas voulu s’associer à LeBron James, mais il est clair que les Lakers, eux, se félicitent aujourd’hui de ne pas avoir hérité de ses multiples tracas. L’histoire aurait pu être bien différente, mais elle penche désormais largement en faveur de la franchise pourpre et or.
