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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Austin Reaves n’a pas toujours eu l’assurance qu’on lui connaît aujourd’hui. À ses débuts en NBA, le jeune arrière a traversé une véritable épreuve mentale en découvrant la réalité d’un vestiaire dominé par LeBron James. Ce choc initial aurait pu le freiner, mais il est finalement devenu l’un des piliers offensifs des Lakers aux côtés du King et de Luka Dončić.
Arrivé sans être drafté en 2021, Reaves s’est immédiatement retrouvé confronté au plus haut niveau du basket mondial. Le rythme, l’intensité et surtout la présence de LeBron ont fait vaciller sa confiance lors de son premier camp d’entraînement. L’écart de niveau semblait tel qu’il s’est même demandé s’il avait réellement sa place dans cette ligue.
Le joueur lui-même a raconté cet épisode marquant, qui résonne comme un déclic dans sa carrière. « On jouait simplement et Bron faisait du Bron. Je me suis dit que je ne pouvais pas jouer à ce niveau. Il a enchaîné quatre fadeaways en ligne de fond, et j’étais là : ‘Ok, je ne peux rien faire’ », a-t-il reconnu. Ces premières impressions l’ont secoué, mais elles ont aussi nourri une motivation nouvelle pour prouver sa valeur.
De rookie hésitant à pièce maîtresse des Lakers
Dès sa saison rookie, Reaves affichait des statistiques modestes, avec 7,3 points et 1,8 passe de moyenne, le tout accompagné d’un 31 % de réussite derrière l’arc. Trois ans plus tard, ses chiffres se sont envolés : plus de 20 points par match, près de 6 passes décisives et une adresse extérieure en nette progression. Ce développement illustre parfaitement son adaptation et sa capacité à transformer un doute initial en force.
Ce parcours n’a pas échappé à LeBron James, qui n’a pas hésité à mettre en avant l’importance de son coéquipier dans le projet offensif des Lakers. « Luka et moi avons déjà les deux meilleurs défenseurs sur nous tous les soirs. Peu d’équipes ont un troisième défenseur, et ce troisième doit s’occuper d’Austin Reaves », a expliqué le quadruple champion, rappelant que son rôle ne se limite pas à celui d’un simple complément.
L’éloge du King témoigne d’une véritable reconnaissance. Là où il doutait de son niveau face à LeBron il y a quatre ans, Reaves est désormais considéré comme une option offensive régulière, capable de soulager ses deux stars. Sa confiance retrouvée et son agressivité en attaque en font un joueur que les défenses adverses ne peuvent plus ignorer.
Steve Nash, invité du même podcast que James, a également mis en lumière la mentalité de Reaves. L’ancien MVP a souligné qu’il n’a jamais semblé intimidé par le contexte, même entouré de deux superstars. James a appuyé ce constat : « Il n’attend pas son tour », a-t-il déclaré en riant, admiratif de cette audace précieuse pour l’équilibre de l’effectif.
