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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La dynamique qui entourait Houston avant la nouvelle saison vient de subir un coup d’arrêt brutal. Alors que les espoirs grandissaient après un été marqué par un renfort historique, une annonce est venue tout remettre en question. La franchise texane perd l’un de ses cadres pour une durée indéterminée.
Fred VanVleet, vétéran de neuf saisons et champion NBA 2019 avec Toronto, a en effet été victime d’une déchirure du ligament croisé antérieur. À 31 ans, le meneur représentait une pièce essentielle dans l’équilibre de Houston, aussi bien par son expérience que par son leadership. Une absence prolongée viendrait fragiliser un effectif ambitieux mais encore en pleine construction.
C’est le journaliste Shams Charania qui a dévoilé l’information ce lundi soir : « Dernière nouvelle : Fred VanVleet des Houston Rockets a subi une déchirure du ligament croisé antérieur », a-t-il publié sur Twitter/X, avant de préciser : « Une perte dévastatrice, potentiellement de fin de saison, pour les Rockets avec leur meneur titulaire et leader ».
Un coup dur pour une équipe en pleine ascension
Malgré une saison régulière compliquée sur le plan de l’efficacité au tir, VanVleet avait retrouvé son impact au meilleur moment. Face aux Warriors au premier tour des derniers playoffs, il avait tourné à 18,7 points et 4,4 passes, tout en réussissant 43,5 % de ses tirs à trois points sur un volume élevé. Son adresse avait permis à Houston de revenir dans la série.
Ce qui rend la situation encore plus frustrante pour Houston, c’est que l’organisation venait de frapper un grand coup sur le marché. L’arrivée de Kevin Durant, 15 fois All-Star et double MVP des Finales, devait permettre d’encadrer l’organisation. L’association entre un scoreur historique et deux jeunes talents constituait la nouvelle arme des Rockets pour peser dans la Conférence Ouest.
Or, sans VanVleet, la franchise perd un guide précieux, habitué aux joutes de printemps et porteur d’une culture de la gagne. Son absence laisse un vide à la mène, là où Thompson, à 22 ans, et Şengün, à 23 ans, devront assumer encore plus de responsabilités aux côtés d’un Durant de 37 ans.
Le défi est immense : maintenir le cap sans l’un des rares joueurs de l’effectif à posséder un bagage de champion NBA. Pour Ime Udoka et son staff, il faudra rapidement trouver des solutions, entre réorganisation interne et possible renfort extérieur. La saison des Rockets, censée être celle de la confirmation, débute donc avec une ombre pesante.
