puis dans la liste qui s’affiche, cliquez sur AdBlock
Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La saison n’a même pas encore débuté que Houston doit déjà faire face à un énorme coup dur. Alors que les ambitions étaient élevées pour ce groupe en pleine progression, une blessure majeure est venue tout bouleverser. Le destin de la franchise pourrait bien en être profondément affecté.
Fred VanVleet, leader d’expérience et organisateur du jeu des Rockets, s’est gravement blessé au genou. Selon les premiers retours, le meneur de 31 ans devrait manquer toute la saison, voire une bonne partie de celle-ci d’après Shams Charania. Un coup de massue pour un effectif en quête de titre avec Kevin Durant.
L’analyste Keith Smith a résumé la gravité de la situation : « Cette nouvelle est brutale. C’est probablement le poste où les Rockets ont le moins de profondeur. C’est une grande opportunité pour Reed Sheppard de s’affirmer cette année, et aussi pour Amen Thompson d’avoir plus de responsabilités de meneur. Mais pour l’instant, Houston ne peut pas recruter en raison de sa situation sous le premier apron du hard cap. Sauf mouvement pour libérer du salaire, la franchise ne pourra signer un joueur qu’en janvier pour un contrat restant de la saison. »
Un vide difficile à combler dans l’immédiat
En l’absence de VanVleet, la responsabilité de la création offensive repose désormais sur Durant, et les épaules de jeunes joueurs encore en apprentissage. Reed Sheppard, fraîchement arrivé, pourrait bénéficier d’une accélération de son développement, tandis qu’Amen Thompson aura l’occasion d’endosser un rôle central dans la gestion du jeu. Mais miser si tôt sur une telle jeunesse comporte forcément des risques.
Au-delà de l’impact sportif, la blessure de VanVleet complique la stratégie financière des Rockets. Coincée par le hard cap, l’organisation ne peut pas recruter immédiatement pour compenser l’absence de son meneur. Il faudrait attendre le mois de janvier, sauf si un transfert libère de l’espace dans la masse salariale. Une contrainte qui laisse Ime Udoka avec des options limitées à court terme.
Pour Houston, cette situation est un test grandeur nature. Les Rockets s’étaient renforcés avec l’idée de franchir un cap dans la hiérarchie de l’Ouest. Sans leur meneur vétéran, l’équilibre collectif sera plus difficile à maintenir. Les supporters devront désormais espérer que les jeunes prennent rapidement le relais et que les blessures ne viennent pas s’accumuler davantage.
Cette épreuve pourrait aussi servir de catalyseur. Si Sheppard et Thompson confirment leur potentiel, la franchise pourrait en ressortir plus armée pour l’avenir, même si la saison actuelle risque d’être compromise. Les prochains mois diront si ce coup du sort enterre les ambitions de Houston ou si, au contraire, il révèle de nouveaux leaders.
