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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À l’aube d’une nouvelle saison, les signaux envoyés depuis Los Angeles sont encourageants. Le coach JJ Redick a profité de l’été pour observer de près l’évolution de ses joueurs phares, et certains semblent déjà prêts à franchir un cap. Entre un Luka Dončić métamorphosé et un Dalton Knecht revigoré, l’optimisme règne dans les rangs des Lakers.
Luka Dončić, attendu comme le véritable moteur de la franchise cette saison, a impressionné lors de l’EuroBasket. Plus mobile, plus impliqué défensivement et dans une meilleure forme physique, le Slovène a donné un aperçu de ce que pourrait être sa nouvelle version en NBA. Redick n’a pas caché son enthousiasme, estimant qu’il est prêt à passer un cap décisif dans sa carrière.
« Il adopte ce nouveau standard », a expliqué Redick à propos de Dončić. « On l’a vu à l’EuroBasket, il bouge mieux, il défend. Tout ce qu’on avait constaté en fin de saison dernière, où la blessure au mollet et le transfert avaient eu un effet sur lui. Je m’attends à la meilleure version de Luka, et c’est mon rôle de coach de la faire ressortir au quotidien. »
Un duo qui attire toutes les attentions
Si Dončić attire logiquement l’essentiel des regards, Redick a aussi insisté sur la progression d’un autre joueur : Dalton Knecht. Le jeune arrière a connu un été contrasté, marqué par une fatigue visible en Summer League, mais il semble avoir retrouvé son énergie et sa confiance. « Dalton est dans une très bonne situation en ce moment », a affirmé Redick. « Il en avait trop fait après la saison et en Summer League, il était épuisé. Aujourd’hui, il est en grande forme physique et mentale, et il a très bien joué tout au long du mois de septembre. »
Cette dynamique collective tombe à point nommé pour une organisation qui n’a qu’un objectif : le titre. Rob Pelinka a multiplié les mouvements durant l’intersaison, ajoutant des vétérans comme Deandre Ayton et Marcus Smart, et sécurisant la continuité en prolongeant le contrat de JJ Redick. Le coach, déjà respecté pour avoir redonné une identité claire au groupe, entre dans sa deuxième saison avec une pression renforcée mais aussi des armes supplémentaires.
Pour Luka Dončić, les attentes sont immenses. Auteur de 28,2 points, 8,2 rebonds et 7,7 passes de moyenne l’an dernier, il a désormais la mission de transformer ces performances individuelles en un parcours collectif solide. Sa préparation estivale, marquée par une perte de poids et une progression dans le leadership, laisse entrevoir une saison référence.
Quant à Dalton Knecht, il a l’opportunité de redéfinir son rôle après un exercice chaotique, ponctué par des rumeurs de transfert. Sa progression estivale pourrait lui permettre de s’imposer comme une rotation fiable et de faire oublier les doutes nés de ses premiers mois dans la ligue.
