puis dans la liste qui s’affiche, cliquez sur AdBlock
Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les arrivées estivales ont transformé le visage des Lakers et certaines signatures retiennent particulièrement l’attention. Parmi elles, un nom a suscité des réactions immédiates : celui de Marcus Smart. Ancien Défenseur de l’Année, le meneur au tempérament de guerrier débarque en Californie avec une réputation déjà bien établie.
La saison passée, la défense des Lakers avait montré deux visages. Après l’arrivée de Luka Dončić, l’équipe avait brièvement affiché le meilleur defensive rating de la ligue, mais l’embellie n’avait pas duré. Au moment de boucler l’exercice, l’organisation se situait en milieu de tableau, avec une fébrilité que les playoffs ont mise en lumière face au Minnesota.
Consciente de ces manques, la direction s’est attachée les services d’un joueur taillé pour répondre aux critiques. Smart n’apporte pas seulement son intensité défensive, il incarne une mentalité. Trois sélections en First Team All-Defense et une réputation d’enfer pour ses adversaires suffisent à rappeler pourquoi son profil était si recherché.
Un renfort défensif qui fait déjà l’unanimité dans le vestiaire
Les réactions au sein de l’effectif ne se sont pas fait attendre, et Luka Dončić n’a pas caché son soulagement : « Évidemment, contre Marcus, je l’ai affronté souvent et il m’a toujours marqué. Donc je remercie Dieu merci de ne plus avoir à faire ça. En pratique il va me défendre, mais en match ce ne sera plus lui, et ça me plaît », a-t-il expliqué devant les caméras de Spectrum SportsNet. Une déclaration qui résume à elle seule l’impact de Smart vu par ses adversaires.
Les souvenirs des duels entre Dončić et Smart, à l’époque où ce dernier brillait à Boston, sont encore frais dans les mémoires. Le Slovène, cible numéro un de toutes les défenses, a souvent constaté de près le talent et l’agressivité de son nouveau coéquipier. Son implication dans le processus de recrutement cet été n’est d’ailleurs pas anodine : Dončić a lui-même participé à convaincre Smart de choisir Los Angeles plutôt que Phoenix.
LeBron James, qui entame sa 23e saison, a lui aussi insisté sur ce soulagement partagé. Pour lui, devoir affronter Smart relevait du défi permanent, tant chaque possession devenait un combat pour créer de l’espace. Sa satisfaction de le voir désormais dans son camp illustre la valeur ajoutée d’un tel joueur dans une franchise en quête de rigueur défensive.
Austin Reaves, autre figure majeure de l’effectif, a également reconnu le poids de ce renfort. Dans un effectif où la créativité offensive ne manque pas, la présence d’un spécialiste capable de verrouiller les extérieurs adverses représente un luxe rare. Les Lakers espèrent ainsi retrouver une constance qui leur a parfois échappé l’an dernier.
