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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À quelques semaines seulement du début de la saison NBA, Houston a appris une nouvelle qui pourrait bouleverser toute son année. Alors que l’organisation venait d’aligner ses ambitions avec l’arrivée de Kevin Durant, un coup dur est venu freiner l’élan construit durant l’été avec la blessure de Fred VanVleet. Et ça change beaucoup de choses.
Fred VanVleet, meneur All-Star et pièce maîtresse de la rotation, a en effet subi une rupture des ligaments croisés lors du camp d’entraînement. L’information, révélée par Shams Charania, laisse peu d’espoir de le voir sur le parquet avant la fin de l’exercice 2025-26. Une perte immense pour un groupe qui misait sur son expérience et son impact des deux côtés du terrain.
En l’absence de VanVleet, Ime Udoka a rapidement dû revoir ses plans. Le coach a confirmé que plusieurs jeunes talents allaient voir leur rôle augmenter. « Ce sera un travail collectif. Amen [Thompson], Reed [Sheppard], ces gars allaient déjà jouer beaucoup plus, initier davantage et avoir le ballon en main. Cela va simplement être accéléré », a expliqué l’entraîneur devant la presse.
Un défi immédiat pour la jeune garde des Rockets
Cette déclaration souligne l’importance des deux prometteurs meneurs. Reed Sheppard, choisi en 3e position de la Draft 2024, devait déjà progressivement s’imposer dans la rotation. L’absence prolongée de VanVleet l’oblige désormais à endosser une responsabilité majeure bien plus tôt que prévu. De son côté, Amen Thompson aura aussi la mission de stabiliser l’attaque, lui qui brille par sa vitesse et sa polyvalence.
Pour les Rockets, le défi est de taille. VanVleet laissait en moyenne 14,1 points, 3,7 rebonds, 5,6 passes et 1,6 interception par match la saison passée. Des statistiques précieuses qui soulignent à quel point son apport va manquer à la franchise. Son absence ne se limite pas aux chiffres : son leadership, sa défense sur les lignes arrières et sa capacité à gérer le tempo étaient des garanties.
Dans ce contexte, l’arrivée de Kevin Durant prend encore plus de poids. La star aura non seulement le rôle de première option offensive, mais aussi celui de guide pour une équipe qui devra rapidement trouver des automatismes sans son meneur titulaire. Udoka compte sur l’intensité défensive et la profondeur de banc pour compenser cette perte.
La saison s’annonce donc comme un test grandeur nature pour Houston. Voir Sheppard et Thompson accélérer leur apprentissage peut constituer une opportunité à long terme, mais à court terme, l’équipe perd inévitablement en expérience. C’est désormais à ses jeunes de prouver qu’ils sont capables de porter le ballon et d’assurer la transition.
