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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La hiérarchie semble déjà se dessiner dans l’effectif des Lakers avant même le début de la saison. Une place de titulaire suscitait pourtant des interrogations, mais le staff aurait déjà tranché en faveur d’un joueur qui connaît bien l’environnement. Une décision motivée par la continuité et l’équilibre collectif.
Rui Hachimura apparaît ainsi comme le grand favori pour occuper le cinquième spot dans le cinq majeur de JJ Redick. L’ailier japonais rejoindrait Luka Dončić, LeBron James, Austin Reaves et Deandre Ayton dans une combinaison qui mise sur la complémentarité et la régularité. Un choix qui semble logique au regard des dernières saisons et des options disponibles dans l’effectif.
L’ancien joueur de Washington sort d’une campagne solide avec 13,1 points, 5 rebonds et 1,4 passe de moyenne, le tout à plus de 50 % au tir et 41 % à trois points. Son profil de scoreur efficace et capable d’espacer le jeu complète parfaitement les deux superstars que sont James et Dončić. Comme l’a souligné Anthony Irwin de ClutchPoints, « la logique de ce choix repose sur la continuité, la santé et l’équilibre de l’effectif ».
Un choix guidé par la prudence et la stabilité
En face, Marcus Smart n’a pas pu véritablement défendre ses chances. Touché par une tendinopathie d’Achille, le meneur de 31 ans a été mis au repos dès le camp d’entraînement. Le staff préfère miser sur sa santé à long terme, afin de l’avoir disponible lors des moments cruciaux de la saison. Son apport défensif et son leadership ne sont pas remis en cause, mais le risque d’une rechute est jugé trop important pour en faire un titulaire immédiat.
Lors du media day, Rui Hachimura a d’ailleurs minimisé l’importance de son statut officiel. « Ce qui compte pour moi, c’est le temps de jeu, pas forcément d’être titulaire », a-t-il déclaré. Une approche pragmatique qui colle avec son rôle de joueur polyvalent et adaptable. De son côté, Marcus Smart a assuré être prêt à accepter la décision du coach, privilégiant l’intérêt collectif avant tout.
Au-delà de l’aspect sportif, la dimension contractuelle entre aussi en ligne de compte. Hachimura aborde cette saison avec un contrat expirant à 18,3 millions de dollars. Lui offrir une place de titulaire est une manière de le responsabiliser et de le maintenir engagé, tout en maximisant sa valeur en cas de futur mouvement sur le marché. Smart, lui, dispose d’une option joueur mais sa situation est perçue comme moins urgente par la direction.
Le calendrier favorable en début de saison constitue un autre argument en faveur de cette stabilité. Miser sur quatre titulaires déjà bien intégrés permettra aussi d’accélérer l’adaptation de Deandre Ayton, nouvel arrivant chargé de sécuriser la raquette. Construire de la confiance dès les premières semaines est l’un des objectifs affichés par le staff.
