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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La saison à venir s’annonce capitale pour Los Angeles. Avec deux superstars aux commandes et une armée de regards braqués sur eux, la franchise californienne espère se hisser au sommet de la conférence Ouest. Mais derrière les projecteurs tournés vers LeBron James et Luka Dončić, un troisième homme attire l’attention pour des raisons différentes.
Austin Reaves, qui a su s’imposer comme une véritable option offensive ces dernières saisons, entre dans une période charnière de sa carrière. Le guard de 27 ans, désormais incontournable dans la rotation, doit confirmer son statut de joueur de calibre All-Star potentiel, tout en gérant un avenir contractuel qui suscite déjà bien des spéculations.
Le problème est financier : « En raison des règles salariales, le maximum que les Lakers pouvaient offrir à Austin Reaves cet été était de 89,2 millions de dollars sur quatre ans. Il n’est pas surprenant qu’il ait refusé ce montant », a expliqué Andy Bailey de Bleacher Report. Une décision qui laisse entendre que l’arrière pourrait viser bien plus lors de sa prochaine négociation.
Un avenir incertain pour un joueur en pleine ascension
D’ici l’été 2026, Reaves pourra décliner sa player option et tester le marché en tant qu’agent libre. Les projections évoquent un contrat pouvant débuter au-delà des 40 millions de dollars annuels, un chiffre colossal qui place la franchise face à un dilemme. Garder l’un de ses jeunes cadres au prix fort ou accepter de le voir filer vers une autre destination.
Pour autant, la question n’est pas seulement économique. Reaves a déjà affirmé qu’il ne comptait pas rejoindre une organisation où il pourrait gonfler ses statistiques sans véritable ambition collective. L’arrière privilégie la compétitivité et la possibilité de viser un titre, ce qui fait des Lakers une destination idéale, tant que James et Dončić restent aux commandes.
Le joueur, autrefois non-drafté, est devenu un symbole de persévérance et d’efficacité. Capable de s’adapter aux besoins de l’équipe, il apporte du spacing, de la création et une régularité précieuse. Autant d’éléments qui font de lui un profil rare et convoité sur un marché où la demande pour des guards polyvalents est toujours forte.
Si Los Angeles souhaite conserver une continuité autour de son duo de superstars, prolonger Reaves pourrait s’avérer crucial. Mais avec des finances sous tension et un effectif déjà coûteux, le risque de le voir attiré par une offre extérieure demeure bien réel. La saison qui s’ouvre pourrait donc être décisive, autant sur le plan sportif que contractuel, pour l’avenir du natif de l’Arkansas.
