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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
La présaison des Lakers a débuté avec une affiche attendue contre les Suns, mais l’un des principaux visages de l’effectif n’était pas au rendez-vous. Après un été chargé sur la scène internationale, Luka Doncic devra patienter avant de retrouver le parquet avec les siens. Une décision mûrement réfléchie par l’organisation, soucieuse de préserver son leader offensif.
Prolongé cet été avec un contrat massif de trois ans à 165 millions de dollars, le meneur slovène de 26 ans reste la pièce centrale du projet californien. Mais après avoir porté son pays à bout de bras durant l’EuroBasket, avec des statistiques impressionnantes et une place dans le cinq majeur du tournoi, il est jugé préférable de gérer son retour avec prudence. Les Lakers ne comptent pas risquer une surutilisation prématurée.
Avant le match d’ouverture face à Phoenix, JJ Redick a tenu à clarifier la situation. « Luka jouera en présaison », a affirmé l’entraîneur. Il a précisé que la décision de retarder son entrée en lice était partagée entre le joueur lui-même et le staff médical, dans le but de lui laisser le temps de se remettre d’un été particulièrement exigeant.
Une montée en puissance programmée pour Doncic
En sept matchs disputés à l’EuroBasket, Doncic a affolé les compteurs avec 34,7 points, 8,6 rebonds et 7,1 passes de moyenne. Des performances qui prouvent son état de forme, mais qui justifient aussi une période de récupération encadrée pour éviter l’accumulation de fatigue. Redick et son staff misent sur une montée en régime progressive durant les six matchs de présaison, afin qu’il soit prêt pour le début du championnat.
Les absences ne concernent pas seulement Doncic. LeBron James, Marcus Smart, Maxi Kleber et Adou Thiero ont aussi manqué la rencontre inaugurale. Pour James, la prudence reste le mot d’ordre. Touché par une irritation nerveuse au niveau du dos, le vétéran de 40 ans entame sa 23e saison et son entourage demande à la franchise de ne prendre aucun risque. Smart soigne une tendinopathie à l’Achille, Kleber une blessure au quadriceps et Thiero une gêne au genou.
Dans ce contexte, le cinq majeur des Lakers contre les Suns était composé d’Austin Reaves, Jake LaRavia, Jarred Vanderbilt, Rui Hachimura et Deandre Ayton. Un premier aperçu attendu pour Ayton et LaRavia, fraîchement intégrés à l’effectif et appelés à jouer un rôle important dans la quête d’un titre. L’organisation fonde beaucoup d’espoirs sur ces renforts, notamment en complément du trio majeur James-Doncic-Smart.
La saison passée, les Lakers avaient terminé troisièmes de la conférence Ouest avec un bilan de 50 victoires pour 32 défaites. Mais leur parcours avait pris fin dès le premier tour des playoffs face aux Timberwolves, un échec qui a poussé les dirigeants à renforcer le groupe cet été. L’objectif est clair : franchir un palier et redevenir de sérieux prétendants au titre.
