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Par Rédaction | Sport
Depuis quelques saisons, les intérieurs athlétiques, capables de courir le terrain et de conclure les actions au cercle, sont devenus indispensables dans les rotations NBA. Et lorsqu’une équipe a la chance d’abriter un meneur d’exception comme Luka Dončić, ce profil devient encore plus précieux. À Los Angeles, l’arrivée du Slovène a bouleversé les équilibres et redéfini les besoins de la franchise californienne.
Le transfert de Dončić depuis Dallas, conclu à la dernière trade deadline, a marqué un tournant majeur dans la trajectoire des Lakers. Avec lui, il fallait trouver un partenaire idéal pour le jeu en pick-and-roll, capable de protéger le cercle et de finir fort au-dessus du panier. Rob Pelinka a déjà tenté de répondre à cette nécessité en signant Deandre Ayton durant l’intersaison. Mais selon plusieurs observateurs, la recherche d’un profil encore plus complémentaire pourrait bien se poursuivre cette année.
Le journaliste Greg Swartz (Bleacher Report) a récemment avancé une idée intrigante : « Les Lakers ont signé Deandre Ayton pour être leur pivot titulaire, mais Daniel Gafford pourrait en réalité mieux correspondre à la configuration de l’équipe. Il serait remplaçant d’Ayton, mais bénéficierait d’un temps de jeu important et représenterait une nette amélioration par rapport à Jaxson Hayes ». Cette piste ramènerait d’ailleurs les Lakers à dialoguer à nouveau avec les Mavericks, l’ancienne équipe du Slovène.
Un profil taillé pour Luka Dončić
À 27 ans, Daniel Gafford s’est imposé comme l’un des intérieurs les plus fiables de la ligue, aussi bien en attaque qu’en défense. Arrivé à Dallas en provenance de Washington à la mi-saison 2023-24, il a connu la période la plus prolifique de sa carrière, tournant à 11,2 points, 6,9 rebonds et 1,9 contre de moyenne à 78 % de réussite au tir sur 29 matchs. Une efficacité presque irréelle, rendue possible par la qualité de ses connexions avec Dončić, dont il était devenu la principale cible aérienne.
Dans un environnement comme celui des Lakers, Gafford offrirait à Dončić une continuité idéale : une menace constante au cercle, capable de libérer l’espace pour les shooteurs et de dissuader les pénétrations adverses. Le problème, c’est que son acquisition ne serait pas simple. Les Mavericks, satisfaits de sa progression, ne le céderaient sans doute pas sans contrepartie significative. Los Angeles devrait envisager d’inclure de jeunes talents comme Dalton Knecht ou Jaxson Hayes pour rendre un éventuel échange crédible.
La saison 2024-25 a confirmé la montée en puissance de Gafford, auteur de 12,3 points, 6,8 rebonds et 1,8 contre à 70,2 % de réussite, le tout en seulement 21 minutes par match. Des chiffres impressionnants pour un joueur souvent cantonné au rôle de pivot remplaçant.
À mesure que la saison 2025-26 progressera, les Lakers pourraient bien tester la patience de Dallas. Si Pelinka estime qu’un duo Dončić–Gafford peut rapprocher Los Angeles du titre, il n’hésitera pas à frapper fort. Dans une ligue où les dynamiques changent en quelques mois, cette hypothèse mérite d’être surveillée de très près.
