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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Russell Westbrook n’a jamais été du genre à passer inaperçu, sur ou en dehors du parquet. Mais à 36 ans, l’ancien MVP de la NBA se retrouve dans une situation pour le moins inhabituelle : libre de tout contrat, sans franchise prête à miser sur lui. Pourtant, son avenir pourrait bien se jouer à des milliers de kilomètres de la ligue qui a fait de lui une icône.
Selon plusieurs sources américaines, dont Sactown Sports, le meneur vétéran aurait reçu une offre particulièrement alléchante venue de Chine. Une proposition financière qui dépasserait largement tout ce qu’une organisation NBA pourrait lui offrir à ce stade de sa carrière. De quoi susciter une réflexion sérieuse pour le natif de Long Beach, désormais confronté à un choix crucial entre prestige et stabilité.
Le journaliste Carmichael Dave a révélé sur Sactown Sports 1140 : « J’ai entendu quelque chose d’une source en qui j’ai suffisamment confiance pour ne pas l’ignorer : il pourrait avoir une offre en Chine pour environ une demi-saison — et c’est quasiment quatre fois plus que ce que les Kings pourraient lui proposer. » Une somme difficile à refuser, surtout pour un joueur dont les opportunités NBA semblent s’amenuiser.
Un choix entre héritage et opportunité financière
Après dix-sept saisons au plus haut niveau, Westbrook sort d’un passage mitigé à Denver, où il tournait encore à 13,3 points, 6,1 passes et 4,9 rebonds de moyenne. Des chiffres loin d’être anodins, mais qui n’ont pas suffi à convaincre une franchise de lui confier un rôle majeur. L’ancien meneur des Thunder, triple-doubleur compulsif, semble désormais victime d’un marché tourné vers la jeunesse et la flexibilité salariale.
Pourtant, ses accomplissements restent impressionnants : neuf sélections au All-Star Game, un titre de MVP en 2017, deux trophées de MVP du All-Star Game et quatre saisons à plus de dix points, dix rebonds et dix passes de moyenne. Peu de joueurs peuvent en dire autant dans l’histoire de la ligue. Mais le temps n’épargne personne, et Westbrook doit maintenant décider s’il veut prolonger sa carrière à tout prix — quitte à le faire sous d’autres latitudes.
L’intérêt des Kings, bien que réel, resterait limité par les contraintes financières et sportives. Sacramento, déjà bien pourvu sur les postes extérieurs, ne pourrait lui offrir qu’un rôle secondaire, bien loin de celui de superstar qu’il a longtemps incarné. D’où l’attractivité croissante de la Chine, où des stars déclinantes comme Stephon Marbury ou Jimmer Fredette ont autrefois relancé leur carrière tout en assurant un confort économique considérable.
Si Westbrook acceptait cette offre, il deviendrait sans doute l’une des plus grandes figures NBA à tenter l’aventure asiatique depuis une décennie. Un passage en Chine pourrait aussi lui permettre de retrouver confiance et visibilité avant un éventuel retour dans la ligue américaine. Mais à 36 ans, l’ancien MVP semble surtout chercher un dernier défi à la hauteur de son tempérament explosif.
