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Par Rédaction | Sport
Le sort s’acharne une nouvelle fois sur les Lakers, privés de LeBron James pour plusieurs semaines. Mais dans cette période délicate, un autre nom pourrait bien émerger. Austin Reaves, souvent dans l’ombre du King et de Luka Doncic, se retrouve propulsé au premier plan. Une opportunité rare pour l’arrière de 26 ans, déterminé à prouver qu’il peut être bien plus qu’un simple complément.
Avec James écarté trois à quatre semaines en raison d’un problème nerveux persistant, Reaves s’apprête à endosser un rôle central dans la création offensive. Et les précédents laissent entrevoir un scénario prometteur. La saison dernière, chaque fois que LeBron manquait à l’appel, l’ancien d’Oklahoma brillait de mille feux : près de 28 points, 8 passes et 6 rebonds de moyenne en neuf rencontres sans la superstar. Ce fameux soir à Indiana, il avait même inscrit 45 points, un exploit qui avait marqué les esprits.
À l’aube de ce nouveau challenge, Reaves semble prêt à capitaliser sur ce précédent. « J’ai toujours cru que je pouvais être ce genre de joueur quand l’équipe a besoin de moi. C’est une question de confiance et de constance », confiait-il récemment à The Athletic. Ce passage sans LeBron représente donc une chance unique de transformer cette confiance en reconnaissance, sur le plan sportif comme financier.
Une opportunité en or pour changer de dimension
Sous contrat pour encore deux saisons à 53 millions de dollars, Reaves pourrait bien renverser la table. Il avait refusé une prolongation à 90 millions proposée par la franchise, convaincu que sa valeur pouvait encore grimper. Si ses performances se confirment et que les Lakers restent dans la course aux playoffs, il pourrait prétendre à un contrat avoisinant les 30 à 40 millions annuels dès l’été prochain. Un palier comparable à celui de Tyrese Maxey ou Jalen Brunson.
Mais cette situation complique les plans de Los Angeles. Entre le contrat XXL de Doncic et l’incertitude autour de l’avenir de LeBron, difficile d’imaginer la franchise aligner un troisième salaire majeur. Reaves, lui, n’a plus qu’à jouer son basket sans se soucier des chiffres, mais il sait que chaque performance pèse désormais lourd dans la balance.
La possibilité d’une première sélection au All-Star Game plane également. En cas de maintien de ses statistiques et de bons résultats collectifs, il pourrait franchir un cap symbolique qui ferait exploser sa valeur. Les règles du CBA favorisent désormais les joueurs atteignant ce type de distinctions dans leurs futures négociations.
Pour Reaves, l’enjeu dépasse la simple production. Il s’agit d’un test identitaire : passer du statut d’homme de l’ombre à celui de moteur principal. Il devra prouver qu’il peut être le chef d’orchestre d’une équipe ambitieuse, même sans l’aura du King à ses côtés.
