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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Les Lakers débuteront leur saison sans leur capitaine emblématique. Victime d’une sciatique, LeBron James sera écarté des parquets pendant au moins deux semaines. Une situation préoccupante pour certains fans de Los Angeles, mais qui, selon une légende de la franchise, pourrait finalement tourner à l’avantage du groupe.
À 40 ans, le King reste un pilier du vestiaire, mais l’avenir des Lakers repose désormais sur leurs jeunes talents. Luka Dončić, Austin Reaves et Rui Hachimura vont devoir assumer davantage de responsabilités, tandis que Marcus Smart et Deandre Ayton, les nouvelles recrues, auront l’occasion de s’intégrer pleinement dans la rotation. Pour Robert Horry, septuple champion NBA, cette période sans LeBron pourrait même servir de catalyseur collectif.
« Ça va permettre à certains d’avoir du temps de jeu. Même si Smart n’est pas encore à 100 %, on va pouvoir voir ce qu’Ayton peut apporter offensivement », a expliqué Horry dans son podcast Big Shot Bob. « Quand tu regardes Reaves et Luka, ils se ressemblent dans leur jeu. Il faut voir comment ils peuvent s’associer et se compléter. » Une analyse lucide d’un ancien joueur qui connaît bien les dynamiques d’équipe gagnante.
Une période d’observation bénéfique pour LeBron James
Pour Horry, cette absence forcée n’est pas seulement utile aux jeunes, elle peut aussi profiter directement à James lui-même. « C’est aussi une bonne chose pour LeBron, qui peut s’asseoir et observer. Il est assez intelligent pour se dire : ‘S’ils gagnent sans moi, comment puis-je rendre cette équipe encore meilleure quand je reviendrai ?’ » a-t-il ajouté. Une approche stratégique qui illustre la maturité et l’intelligence de jeu du quadruple champion.
Au-delà du court terme, cette situation pourrait même prolonger la carrière du vétéran. « Si on regarde plus loin, c’est moins de pression sur le corps de LeBron. Quand on arrivera dans la dernière ligne droite, il aura plus d’énergie dans le réservoir », a souligné Horry. Une observation logique, tant la gestion physique du joueur est devenue cruciale après deux décennies d’élite.
Certes, l’absence du King se fera sentir. Mais elle offre aux Lakers un laboratoire grandeur nature pour tester leur équilibre collectif. Reaves, Hachimura et Dončić devront prouver qu’ils peuvent maintenir le cap sans dépendre du leadership permanent de James. Quant à Smart et Ayton, leur capacité à trouver le bon tempo dès le début pourrait faire la différence dans une Conférence Ouest survoltée.
Et lorsque LeBron reviendra, il pourrait le faire avec un regard neuf sur la dynamique du groupe, des jambes reposées et une motivation ravivée. Une combinaison redoutable pour aborder les semaines cruciales de la saison. Face à des adversaires comme les Nuggets de Jokic, les Clippers remodelés, les Rockets de Durant ou le Thunder tenant du titre, les Lakers n’auront pas le droit à l’erreur. Mais si cette période d’ajustement porte ses fruits, Los Angeles pourrait bien redevenir un prétendant sérieux au trône de l’Ouest.
