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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
À l’aube d’une saison charnière, les Lakers s’apprêtent à tourner progressivement la page LeBron James tout en ouvrant un nouveau chapitre autour de Luka Dončić. L’organisation californienne, restée discrète pendant l’intersaison, espère que cette stabilité sera suffisante pour rester compétitive dans une Conférence Ouest plus relevée que jamais. Mais entre transition générationnelle et ambitions intactes, l’équilibre s’annonce délicat.
Même à 40 ans, LeBron James refuse de lever le pied. Toujours animé par la quête d’un dernier titre, le quadruple champion veut encore peser sur la course au championnat. « LeBron veut se battre pour un titre », a confié Rich Paul à ESPN. « Il sait que les Lakers préparent l’avenir, il le comprend, mais il accorde encore une grande valeur à la possibilité réelle de tout gagner. Nous sommes très reconnaissants du partenariat que nous avons avec Jeanie [Buss] et Rob [Pelinka], car les Lakers représentent une partie essentielle de sa carrière. » Un message clair, qui montre que le King n’a pas dit son dernier mot.
De son côté, Luka Dončić veut lui aussi gagner maintenant, sans attendre la maturité d’un projet à long terme. Selon CBS Sports, le Slovène de 26 ans aurait expliqué à Rob Pelinka et à JJ Redick dès le mois de mai qu’il refusait toute approche “patiente” dans la construction d’une équipe capable de viser le titre. Un discours qui tranche avec son âge, mais qui reflète bien sa mentalité de compétiteur absolu.
Un défi d’intensité pour lancer la saison
À l’issue du dernier match de présaison, Dončić a tenu à rappeler à ses coéquipiers la clé du succès selon lui. « Je pense qu’on a commencé un peu lentement, sans assez de physique. Quand on débute les matchs avec plus d’impact, on joue à notre meilleur niveau. Il faut être plus physique, notamment sur les pick-and-rolls. Être plus agressif, tout simplement. » Un appel à la combativité qui devrait marquer le ton dès les premières rencontres de la saison.
L’absence temporaire de LeBron James va contraindre Dončić à assumer pleinement le leadership offensif et émotionnel du groupe. L’ancien joueur des Mavericks aura la lourde tâche de maintenir les Lakers dans la course en attendant le retour du King. Son adaptation rapide au système de Redick et sa complicité avec Deandre Ayton seront déterminantes pour le début de saison.
Les dirigeants, eux, misent sur la continuité et la complémentarité entre jeunesse et expérience. Pelinka et Buss veulent éviter une reconstruction totale, convaincus que Doncic peut offrir des perspectives immédiates. Reste à savoir si le collectif suivra cette dynamique, dans une conférence où chaque match comptera.
Les Lakers débuteront la saison face aux Warriors, un test grandeur nature qui permettra de jauger la cohésion du groupe. Si Dončić et ses coéquipiers répondent à l’appel de la physicalité, ils pourraient bien lancer un signal fort dès la première semaine : celui d’une équipe encore capable de rêver grand, malgré la transition qui s’amorce.
