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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le coup d’envoi de la saison NBA 2025-2026 a offert une première victoire pour les Philadelphia 76ers, mais aussi une première inquiétude. Malgré le succès face aux Boston Celtics (117-116), les regards se sont rapidement tournés vers Joel Embiid, méconnaissable pour un joueur censé être le moteur de l’équipe. Entre manque d’explosivité et forme incertaine, la prestation du pivot camerounais a suscité de nombreuses interrogations, y compris du côté des observateurs les plus avisés.
Face à Boston, le MVP 2023 n’a inscrit que 4 petits points, avec un maigre 1 sur 9 au tir. Il n’a joué que 20 minutes, laissant Tyrese Maxey et le rookie V.J. Edgecombe porter les Sixers en attaque avec un total combiné de 74 points. Un soulagement sur le plan collectif, mais une alerte sérieuse pour le leadership d’Embiid, encore marqué par ses récents soucis physiques. Pour Joe Johnson, invité du programme Nightcap, l’inquiétude est réelle : « Embiid a l’air de souffrir. Il ne semble plus explosif, même si ce n’est qu’un match. On dirait qu’il traîne ses jambes », a déclaré l’ancien All-Star.
Shannon Sharpe, co-animateur du show, a partagé le même constat, tout en y ajoutant une touche de lucidité sur la situation du pivot. « Joe, tu sais qu’on ne peut pas trop tirer sur ses genoux, ni sur son dos. Et c’est un grand gabarit. Parcourir le terrain, enchaîner les minutes, c’est un effort énorme pour lui », a expliqué l’ancien joueur NFL. Selon Sharpe, le problème ne viendrait pas d’un manque d’envie, mais plutôt d’un corps encore en reconstruction après plusieurs blessures sérieuses.
Une reprise difficile mais pas désespérée pour le MVP 2023
Sharpe a tenu à nuancer son analyse, estimant qu’Embiid se trouve dans une phase transitoire. « Il a rééduqué, pas entraîné. Être en forme, c’est s’entraîner. La rééducation te ramène simplement là où tu étais, mais l’entraînement te pousse plus loin. Il n’a pas encore pu s’entraîner, il s’est seulement rééduqué », a-t-il ajouté. Une distinction essentielle qui pourrait expliquer le manque de rythme du pivot, encore loin de ses standards habituels.
Les supporters des 76ers savent que leur franchise ne peut pas viser haut sans un Embiid dominant. La saison dernière, l’équipe n’avait même pas atteint le Play-In Tournament, un échec cuisant pour une organisation censée viser le haut de l’Est. Cette année, avec un effectif rajeuni et quelques nouveaux visages, l’objectif est clair : retrouver une place dans le top 6.
Pour y parvenir, Embiid devra redevenir ce leader physique et mental qui terrifiait les défenses il y a encore deux ans. Mais son corps, usé par les blessures répétées, semble lui imposer un rythme différent. Les premières semaines de la saison seront donc déterminantes pour jauger son véritable état de forme et mesurer s’il peut encore porter une équipe sur ses épaules.
À 30 ans, le Camerounais sait qu’il n’a plus beaucoup de marge pour convaincre. Si son talent demeure intact, sa capacité à durer est aujourd’hui la véritable interrogation. Les Sixers, eux, n’ont d’autre choix que de croire en un retour progressif de leur star. Car sans un Joel Embiid proche de son meilleur niveau, les ambitions de Philadelphie risquent une nouvelle fois de s’effondrer avant même le printemps.
