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Par Rédaction | Sport
Austin Reaves est en train de vivre un début de saison sensationnel avec les Lakers. Discret par nature, souvent dans l’ombre de LeBron James et Luka Doncic, il s’impose pourtant comme l’un des meilleurs joueurs de cette première partie de saison. Ses performances hors norme font désormais de lui un futur millionnaire annoncé, alors qu’il pourrait décrocher un contrat colossal l’été prochain.
Le joueur de 27 ans, qui avait refusé cet été une prolongation à 89,2 millions de dollars proposée par Los Angeles, pourrait bientôt toucher près de 50 millions par saison. Auteur d’un début d’exercice impressionnant à plus de 30 points, 5 rebonds et 9 passes de moyenne, Reaves a pris une dimension nouvelle dans le système des Lakers. Et selon les insiders d’ESPN, il serait en passe de s’offrir un contrat à hauteur de 241 millions de dollars sur cinq ans, soit un des plus gros deals de l’histoire de la franchise.
Bobby Marks, spécialiste des questions salariales, a expliqué la situation dans les colonnes d’ESPN : « En raison des règles NBA, les Lakers ne peuvent pas proposer à Reaves une extension supérieure à 140 % du salaire moyen, soit quatre ans pour 87,4 millions de dollars. Il est donc très probable qu’il devienne agent libre cet été. Dans ce cas, il sera éligible à un contrat pouvant aller jusqu’à cinq ans et 241 millions avec les Lakers. » Une perspective vertigineuse pour un joueur qui, il y a encore trois ans, n’était qu’un rookie non drafté.
Un pari payant pour un joueur qui a cru en lui
Si certains avaient jugé audacieux son refus de l’offre initiale, la décision de Reaves s’avère aujourd’hui parfaitement calculée. Les absences de LeBron et Doncic lui ont permis de s’imposer comme le moteur offensif de l’équipe, enchaînant des performances historiques : un match à 40 points, un autre à 50 avec presque un triple-double, et même un buzzer beater retentissant face à l’équipe qui avait éliminé les Lakers en playoffs.
Dave McMenamin, autre voix d’ESPN, a résumé cette ascension fulgurante : « Reaves n’est pas obsédé par le fait de gagner chaque dollar possible, mais il connaît sa valeur sur le marché. Ses homologues, comme Jordan Poole ou Tyler Herro, ont signé des extensions équivalentes à environ 20 % du salary cap. » En clair, Reaves vise haut, mais sans perdre de vue la stabilité que lui offrirait une prolongation à Los Angeles.
Reste à savoir si les Lakers seront prêts à aller jusque-là. La situation contractuelle de LeBron James, dont l’avenir à Los Angeles reste flou, pourrait libérer une marge de manœuvre supplémentaire. Et même avec un tel contrat, la franchise conserverait près de 50 millions de dollars de cap space selon les projections actuelles.
Mais le dossier Reaves attise déjà les convoitises ailleurs. ESPN mentionne notamment les Brooklyn Nets, les Chicago Bulls, le Utah Jazz et les Washington Wizards comme les équipes capables d’offrir jusqu’à 178 millions sur quatre ans. « AR est une pépite. Si j’étais les Nets, je mettrais tout sur lui. Il a prouvé que, quand on lui donne les clés, il peut produire à un niveau d’élite », a confié un dirigeant de la Conférence Est à McMenamin.
