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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Avec le retour imminent de LeBron James et la saison impressionnante de Luka Dončić, l’analyse se tourne déjà vers les ajustements potentiels aux Lakers. Malgré la bonne performance de Deandre Ayton, la franchise pourrait nécessiter un renforcement stratégique au poste de pivot pour garantir une profondeur suffisante en vue des playoffs.
C’est dans cette optique que des propositions de transactions commencent à émerger pour consolider le secteur intérieur des Purple and Gold. Zach Buckley, analyste chez Bleacher Report, a récemment formulé une idée d’échange audacieuse : envoyer Jarred Vanderbilt, Dalton Knecht et un premier tour de draft 2031 (protégé top-quatre) aux Mavericks en échange du pivot Daniel Gafford. L’objectif d’une telle manœuvre serait de minimiser les risques et d’ajouter une présence solide sous le panier.
Pour Buckley, les chiffres actuels des Lakers, notamment une efficacité défensive classée 23e, suggèrent que l’équipe pourrait être en train de « jouer au-dessus de ses moyens ». Cette inquiétude est renforcée par le différentiel net « tout à fait abyssal de -14,4 » de Deandre Ayton. Daniel Gafford, cependant, pourrait être la solution idéale, ayant déjà prouvé sa valeur aux côtés de la star des Lakers : « Gafford, dont la capacité à conclure des lobs et l’activité intérieure sont exactement ce dont L.A. a besoin au centre, a déjà fait un voyage en finale NBA avec Luka Dončić (avec les Dallas Mavericks en 2023-2024) », a-t-il souligné.
Le Profil de Daniel Gafford : L’Expertise Intérieure à Faible Coût
L’acquisition d’un joueur comme Daniel Gafford pourrait être particulièrement pertinente pour les Lakers. Le pivot a démontré à Dallas qu’il pouvait être un joueur compétent, voire plus, aux côtés de Luka Dončić, un atout non négligeable. Cette connexion passée pourrait faciliter son intégration et maximiser son efficacité en attaque, notamment grâce à son rôle de finisseur de lobs.
De plus, si l’on met de côté le choix de draft du premier tour de 2031 (une concession lointaine mais importante), le coût salarial de Gafford ne serait pas excessivement élevé pour Los Angeles. Sa capacité à protéger la raquette et à apporter une énergie constante au rebond pallierait les lacunes défensives identifiées par les analystes. Un tel mouvement signalerait clairement l’intention des Lakers de maximiser immédiatement leurs chances de titre.
Malgré le bon début de saison, l’équipe californienne ne peut ignorer ses faiblesses statistiques, en particulier en défense. L’arrivée d’un joueur d’impact comme Gafford, dont l’activité physique est reconnue, pourrait transformer une équipe prometteuse en un véritable prétendant. Le renforcement de la profondeur à un poste aussi crucial est d’autant plus vital dans une conférence Ouest extrêmement compétitive.
Cependant, donner un choix de premier tour lointain n’est jamais anodin. Le risque est d’hypothéquer l’avenir de la franchise si l’équipe venait à sombrer dans quelques années. La protection « top-quatre » sur ce choix minimise certes le risque extrême, mais il s’agit néanmoins d’un prix important à payer pour un joueur de complément. La question pour le management des Lakers est de savoir si l’amélioration immédiate offerte par Gafford justifie ce sacrifice futur.
