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Par Rédaction | Sport
Los Angeles traverse une période où chaque décision contractuelle pourrait peser lourd sur l’avenir, et le cas d’Austin Reaves illustre parfaitement ce moment charnière. L’arrière réalise la meilleure saison de sa carrière, au point de bouleverser toutes les projections le concernant. Derrière l’euphorie provoquée par ses performances, une réalité s’installe : son prochain contrat pourrait être colossal.
Reaves a déjà surpris la ligue lorsqu’il a signé, en 2023, l’un des deals les plus rentables de ces dernières années. Depuis, sa progression a dépassé toutes les attentes, au point de faire oublier les doutes initiaux autour de son impact dans un effectif taillé pour viser haut. Ce début de saison renforce encore l’idée qu’il n’est plus seulement un rôle majeur, mais un joueur capable de porter une organisation pendant de longues séquences. Los Angeles ne l’ignore pas, et l’intérêt grandissant des autres équipes ne fait qu’ajouter de la pression.
La situation contractuelle de Reaves fait planer une tension naturelle au sein de l’organisation, notamment parce que le joueur a récemment décliné son option pour tester le marché. Plusieurs médias spécialisés ont déjà fixé les bases de son futur deal. John Hollinger, dans son analyse, a rappelé que « son expérience le place encore dans la catégorie du “low max” à 25 % du cap, environ 42 millions pour 2026-27, et au vu de la manière dont il joue cette saison, il aura beaucoup d’offres très lucratives ». Cette projection, parmi d’autres, confirme que Los Angeles devra aligner une offre massive pour le conserver.
Un dossier prioritaire dans l’organisation
Le front office n’a jamais caché son envie de bâtir sur le long terme autour du joueur de 26 ans. Reaves, de son côté, répète depuis des mois vouloir rester en Californie, même s’il n’entend pas brader sa valeur. Son importance a éclaté aux yeux de tous lorsque Luka Dončić et LeBron James ont manqué plusieurs rencontres en début de saison. Durant cette période, il s’est imposé comme option numéro un. Hollinger a d’ailleurs rappelé que « lorsqu’il enchaîne les possessions balle en main, il devient injouable, comme lorsqu’il a tourné à 40 points et 10 passes sur trois matchs en octobre ».
C’est dans ces moments-là que sa valeur perçue a véritablement changé. Plus personne ne le voit comme un simple complément. La free agency qui arrive jouera donc un rôle décisif dans la construction de l’effectif pour les années à venir, et les Lakers savent qu’ils risquent de perdre bien plus qu’un scoreur s’ils le laissent partir.
Reaves pourrait accéder à un contrat historique pour un joueur non drafté, et les projections confirment l’ampleur de ce qui l’attend. ESPN rappelle qu’il pourrait signer jusqu’à cinq ans et 241 millions de dollars avec les Lakers, un montant gigantesque mais qui ne les empêcherait pas, selon la même analyse, de conserver une marge salariale confortable par la suite. L’enjeu dépasse toutefois la simple gestion financière : c’est l’impact à long terme sur la hiérarchie offensive de l’équipe qui suscite les questions, notamment avec Dončić désormais installé comme franchise player.
Malgré les doutes sur leur complémentarité, notamment au niveau du tir extérieur ou de la défense, l’idée de laisser filer Reaves ne séduit personne en interne. Hollinger a d’ailleurs rappelé que « perdre Reaves en free agency serait encore moins idéal que de payer deux joueurs du même profil offensif près de 100 millions par an ». Cette phrase résume le dilemme actuel : retenir un talent offensif majeur, quitte à revoir certains équilibres, ou risquer de fragiliser profondément la dynamique construite ces dernières saisons.
