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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Le débat autour de l’évolution de LeBron James continue d’alimenter les discussions, surtout à l’heure où il dispute une saison unique dans l’histoire moderne du basket. À 40 ans, l’ailier reste capable d’influencer un match comme peu de joueurs le peuvent encore. Pourtant, certains observateurs semblent remarquer des détails qui trahiraient une transition physique inévitable.
Les avis divergent sur la manière d’analyser son impact actuel, notamment dans une équipe où Luka Doncic et Austin Reaves portent désormais l’essentiel du scoring. Mais ceux qui ont affronté LeBron à son apogée remarquent des nuances plus fines dans sa manière de se déplacer, de sauter et d’exploser vers le cercle. Aux yeux de certains anciens joueurs, cette transformation n’enlève rien à sa grandeur, mais elle redéfinit le mythe. L’évolution de son jeu, elle, reste évidente et contrôlée.
C’est ce qu’a expliqué Gilbert Arenas, qui l’a affronté lorsqu’il affichait une explosivité rarement vue dans l’histoire. Pour lui, « il avait la tête au niveau du cercle, maintenant on le voit en contre-attaque et on se rend compte qu’il est plus lent. Il était à 110/100 de vitesse, aujourd’hui il est peut-être à 91-92. Ce LeBron-là ? Il a l’air vieux ». Une analyse franche, héritée de quelqu’un qui a connu LeBron au moment où il défiait les lois de la physique chaque soir.
Un regard différent sur la longévité de LeBron James
Si Arenas pointe des signes évidents de déclin athlétique, beaucoup rappellent que James compense par un QI basket exceptionnel, une vision de jeu unique et un sens du timing devenu chirurgical. Depuis deux saisons, il a même considérablement amélioré son adresse à trois points, preuve qu’il ajuste son arsenal au rythme de son âge. Cette adaptation continue est sans doute ce qui prolonge sa présence au plus haut niveau. La nature de son impact change, mais sa valeur ne faiblit pas.
Pour le staff et les observateurs, cette nouvelle version de LeBron s’intègre parfaitement dans une équipe où la création offensive est désormais partagée. LeBron n’a plus besoin d’être le joueur le plus rapide ni le plus aérien : son rôle a évolué vers celui d’un maestro qui accélère et ralentit le tempo à volonté. Ce repositionnement lui permet de peser tout en préservant son corps. Dans une ligue où la vitesse prime, sa lecture supérieure reste une arme majeure.
Pour autant, la perception de son âge reste un sujet brûlant dans les médias comme chez les fans. Voir un joueur qui a dominé pendant deux décennies perdre ne serait-ce qu’un pas de vitesse crée un contraste immédiat. Mais il faut aussi rappeler que la comparaison se fait avec un LeBron légendaire, celui qui pulvérisait les défenses et redéfinissait l’athlétisme NBA. Comparé à la moyenne des joueurs actuels, il reste encore un phénomène hors norme.
La réalité la plus probable est que LeBron entre dans une nouvelle phase de sa carrière, celle où l’intelligence remplace la puissance brute. Il reste un joueur d’élite, mais différemment. Et cette évolution pourrait même prolonger son influence, puisqu’elle s’appuie davantage sur ses aptitudes mentales que sur des qualités physiques forcément vouées à se réduire. Si certains voient un signe qu’il vieillit, d’autres y voient une preuve de sa capacité à se transformer pour durer. Et c’est peut-être là le véritable exploit.
