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Par Mathieu Seguin | Rédacteur sport
Alors qu’il poursuit peut-être la dernière grande aventure de sa carrière NBA, LeBron continue d’évoluer à haut niveau au sein d’une franchise des Lakers encore considérée comme compétitive. L’hypothèse d’une retraite immédiate ne fait pas l’unanimité, mais plusieurs éléments laissent penser que la fin pourrait être plus proche qu’anticipé.
Les premiers résultats des votes pour le All-Star Game 2026 ont créé la surprise. Avec un peu plus de 536 000 voix, LeBron James n’apparaît qu’à la neuvième place à l’Ouest et au quinzième rang toutes conférences confondues. Un classement inhabituel pour un joueur habitué à dominer cet exercice depuis deux décennies, au point d’alimenter une analyse plus profonde sur l’évolution de sa place dans l’imaginaire collectif NBA.
Marc J. Spears a été l’un des premiers à formuler cette idée sans détour. « James, sans doute le plus grand joueur de l’histoire de la NBA, dominait chaque année les votes du All-Star Game, avec 21 sélections consécutives comme titulaire. Mais pour King James, il semble qu’un passage de témoin soit en cours, sa popularité ayant connu une baisse surprenante pour la première fois de sa carrière iconique », écrit-il. Il insiste également sur un détail marquant : « Quatorze joueurs ont reçu plus de votes que lui, dont Deni Avdija, jamais All-Star, qui a pourtant récolté près de 70 000 voix de plus que le meilleur marqueur de l’histoire de la ligue ».
Un vote plus symbolique que sportif
Historiquement, le All-Star Game a toujours été un mélange de performances, de longévité et surtout de popularité. Les choix des fans ne reflètent pas uniquement le niveau de jeu de la saison en cours, mais aussi l’attachement à une figure, à une époque, à un récit. De ce point de vue, voir LeBron reculer ne signifie pas forcément un effondrement brutal de son aura, mais plutôt une redistribution naturelle de l’attention.
D’un côté, certains estiment qu’à 41 ans, malgré des statistiques solides, James n’est plus automatiquement un titulaire incontestable. De l’autre, nombreux sont ceux qui rappellent qu’il reste productif, influent, et toujours central dans les ambitions de son équipe. La vérité se situe probablement entre les deux, dans une ligue qui regarde de plus en plus vers l’avenir sans renier totalement son passé.
Cette situation a poussé certains analystes à s’interroger sur une éventuelle rupture historique. Tim Bontemps a notamment averti que la série de 20 participations consécutives de LeBron au All-Star Game pourrait être menacée. Sans affirmer qu’il en sera exclu, l’idée qu’il ne soit pas titulaire, voire pas sélectionné automatiquement, marque un tournant inédit depuis 2005.
Pour autant, il reste difficile d’imaginer un All-Star Game sans LeBron James. Sa base de fans demeure immense et pourrait se mobiliser dans les prochains tours de vote. Mais au-delà du résultat final, le message est clair : pour la première fois, la NBA apprend à envisager ses grandes scènes sans le placer systématiquement au centre. Et c’est peut-être cela, plus encore que le classement, qui donne à ce vote un parfum de fin d’époque.
